首发：~第1章 画舫四面漏水，长河落日黄昏
明朝规定，民分军、民、匠、灶等户，每种户籍世代相传不能转行。凌刚家就是匠户，匠户无法参加科举考试，每年平均下来，要为朝廷承担三到四个月繁重的无偿徭役，如果无法服徭役，就必须向朝廷缴纳银两，朝廷用于聘用其他人员做工。因为匠户没有土地，所以不用缴税。
凌刚的娘姜氏四十岁不到，已经是满脸沧桑，头发白了一半，头摇得跟拨浪鼓似的：“不成不成，我们虽然穷，但是不能让我儿去挨打，我说什么也不同意。我能去吗？我不要一百文，只要八十文。”
凌刚将母亲拉到身后，摸了摸自己屁股说：“姆妈，看我屁股肉多结实！挨几下不就是挠痒痒吗？我去！”
黄大户也安慰道：“嫂子，哪有妇道人家去挨板子的？这成何体统？县衙每年都有人因为欠税挨板子，哪一年出事了？都是乡里乡亲的，怎会下死手？况且我跟那张捕快年年打交道，会叮嘱他的，你就放心吧。这样，我再加二十文，算给哥治病份子钱。”
姜氏抖着双肩哭泣，不再坚持。
凌刚十六岁，从小就帮着他爹打铁，做些铁器卖卖，练得一身好肉，日子还算过得去，正常年景，一般不至于挨饿。家里前面三个孩子都夭折了，只有这么一个独苗，父母自然想方设法让他多吃点，所以长得颇为健壮。
只是凌老爹病倒，他虽然手艺不错，但是刚刚去县里工房服完徭役，耽误三个月的收成，现在一个人没日没夜做工，不够一家三口花销和他爹爹治病，那点积蓄很快见底。要不是李娇不时接济点，这日子就过不下去了。
李娇与凌刚是同村邻居，家里有几亩薄田，今年十四岁。从小两家关系就很好，凌家打个镰刀送给李家，李家送点米面之类的，走动十分亲密。
这几年，李娇爹李二贵因为欠税，年年挨板子，身体不好，凌刚有空就帮他们家干活，跟头牛犊子似。李家平时都是租牲畜耕地，但是只要凌刚去耕地，就会退了耕牛，自己套上绳子犁地，最是个憨傻实在人。
凌刚和李娇青梅竹马两小无猜，从小便一块上树掏鸟蛋，下河摸鱼，日子虽然清苦，倒是充满欢乐和温情。双方父母对两人十分疼爱，迟早成为亲家也是心照不宣的秘密。
去年，李家飞来横祸，一觉醒来，门口多了个浑身是伤快死的哑巴，邢捕头来办案，咬定是李家作案，李家大感冤枉，争得脸红脖子粗。
古话说得好，民不与官斗，结果是李二贵被下了县衙大牢。
李二贵媳妇王氏不服，去县衙告状数次，县令只说李二贵是重要嫌疑人，不能开释，但是李二贵已经被打得不成样子。
王氏万般无奈，找了尚家帮忙，怎奈家里没钱，只得将李娇签了三年活契，送进尚家做工，以卖身费相抵，才将李二贵捞了出来。李二贵出来时，一只腿瘸了，加上本来就腰肢劳损，现在只能依靠拐棍行走。
凌刚虽是个憨傻懵懂少年，但是一想到心上人被送进大户人家，心底就蒙上莫名其妙的阴影。
不过少年心性藏不住很多忧愁，想起李娇，常常不由自主地就露出一丝傻笑。
李娇长得白净漂亮，在当地是有名的小美人，但从小便吃苦劳作，不到十岁就下河挑水，下厨做饭，什么活都干，干活还特别细致。
李娇生性是活泼的，只是长期苦难压抑了天性，小小年纪的少女，常常心事重重，稚嫩的脸蛋上蒙着一层忧郁的底色。尽管如此，人前则开口便笑，颇为招人喜欢。
在尚家半年之后，就被尚周初夫妇看中要了过来。尚周初给了她特别优待，每月除了发一百二十文的月例钱，还能请一个时辰的假，回家给她爹娘送钱。
她每次总是带点果子馅饼之类的点心，最不济也有块烧饼，偶尔还有凌刚最爱吃的红烧肉等肉菜。
她总是蹦蹦跳跳跑到他的面前，歪着脑袋问：“哥哥，猜我给你带了什么？”
然后不等凌刚一大口口水骨碌下嗓子——他平时三顿有两顿是稀饭，吃碗大米饭跟过年似的，这些美味诱惑实在太大——李娇就迫不及待地公布答案，或者是一块烧肉，或者一块点心之类的。
看着凌刚狼吞虎咽，她便笑弯了腰。
近几个月凌老爹生病，李娇回来还偷偷给他三五十文钱，凌刚无论如何推脱不掉。
“我去将这个菩萨送给她。”凌刚捏着自己打制的黄铜菩萨自言自语。
他实在没钱，黄铜是在县衙工房做工时求来的边角料。但是这个小菩萨打制得十分精美，咧着嘴傻笑的样子，像极了凌刚本人，肚皮上刻着平安二字，他特意买了红丝绳穿了起来。
“挂在她的脖子上应该很漂亮。”
凌刚正准备动身给李娇送铜菩萨，捕快张志到了，自然是黄大户那边打点过了。
张捕快黑大个，跟个烟熏的太岁火烤的金刚似的，算熟人但是没什么交情，见到凌刚便咧着大嘴哈哈笑着：“嘿，傻小子，知道了吧。县太爷请客，把屁股洗干净了，别熏到县衙的老爷们就好！”
凌姜氏赶紧让进奉茶，寻摸着一把铁锹，就要送给张捕快。
张捕快哈哈笑道：“要搁平时我就收下了，家里挖地缺少一件称手的家伙。但是如今，嫂子家里情况我也清楚，免了吧，你放心，我会关照凌刚，全须全尾给你送回来。以后你们手里活泛了，再送我一件不迟。”
说罢，捏捏凌刚的屁股笑道：“你小子可以啊，至少可以挨五百下，哈哈哈。”
姜氏自然千恩万谢。
张捕快还有其他人要拿，爽快地给了凌刚一个时辰假，凌刚便急匆匆赶往尚府。
李娇昨天发了月例，今天请了一个时辰假。她很高兴，又能见到爹娘和玉儿妹妹，还有她的凌刚哥哥。
想到凌刚，她不由自主地笑了起来，一双漂亮的大眼睛弯成了月牙。
她总会想起，凌刚为她家耕地时，肩上勒出的血印子；
她装肚子疼，他想摸又不敢摸，想抱又不敢抱，急得抓耳挠腮，最后嗷的一声哭了；
她没想到这个一两百斤的庞然大物竟然会哭，刚变声的嗓子像石头划拉着砖地板。
最可气的是，去年冬天，她说手冷，他嗫嚅半天给她生了一堆火！
真以为要打铁吗？
哼了一声，李娇又笑了，看了看包袱，里面装她省下的米饭，还有两块烧肉。她每次回家前一天，就想办法从自己伙食里，省点吃食，能打包的都不吃。
少女走在前院，正盘算着回去后，如何在两家分配食物，肚子实在饿得不行，偷偷捏了点米饭吃了，想想爹娘平时喝稀饭吃腌菜的日子，又觉得惭愧起来。
“你站住！包里装得什么？！”尚周初的通房丫鬟春兰，冷不防从她身后窜了过来，一把夺过李娇的包袱，翻开一看，顿时俏脸涨的通红，一个大耳刮子扇了过去，“好你个吃里扒外贱蹄子，平时装得跟个二五八万似的，不想竟是个贼！”
李娇正要出门，突遇变故，巨大的羞辱感让她茫然好一会儿，才结结巴巴地说：“我，我不是偷的，我没吃，省下来的，来安他们知道。”
啪的一声，布兜里的米饭肉块，一股脑地飞到了李娇脸上：“哟！你没吃省下来的？那任谁都可以把东西带出去！都是省下来的！还让李来安作证？让你堂兄给你作证？你怎么不让你爹过来发个誓？你个小淫妇，成天在老爷夫人面前献殷勤，是要攀高枝儿了？要攀高枝儿也不是不可以，但总要行得正坐得端吧？你给我跪下！等候老爷夫人回来发落！”
凌刚一口气跑了四五里到了尚府，捂着胸口喘着气。
尚府朱红大门两边，两尊石狮昂首咧嘴，威风凛凛；一仗高的围墙上，古木周垂，尽显尊崇。望着气度森严的尚府，凌刚紧张得心口砰砰跳，鼓足勇气问门房：“你好，我找李娇。”
门房眼皮没都没抬：“有拜贴吗？”
凌刚嗫嚅道：“我，我没有，我就。。。”
门房打断了他：“没有拜贴，请回吧，我们尚府不是菜市。”
