首发：~第305章 二十三岁的秋天
七月二十六日, 太阳升起来了。这注定是一个肃杀的白天，昭示着康熙四十二年的秋季提前到来。
午时，直郡王胤禔入宫叩阍, 除郡王顶戴, 痛哭流涕以问太子罪。
随即，闭门多日的毓庆宫宫门大开，皇太子胤礽亦到乾清宫前除冠长跪，以太子之位发誓八公主婚宴投毒一案与自己无关。直郡王激愤之下欲击打太子，五、六名御前侍卫齐上才将其制服, 上命将直郡王捆缚，看押于偏殿。
未时, 和硕安靖公主及额附博尔济吉特·博贝请求入宫，上不允。
同时, 诚贝勒胤祉、雍贝勒胤禛、五贝勒胤祺、七贝勒胤祐、定贝勒胤禩请求入宫, 上留中不发，急召裕亲王福全入宫，密谈许久。
申时, 上用膳，邀裕亲王同席。裕亲王所用甚少，上召太医。
酉时末, 允诸皇子入宫。自诚贝勒往下至十四阿哥，凡列席公主婚宴者俱跪乾清门前。
但是皇帝没有见这些皇阿哥, 也没有让人给他们传半句话，就让他们跪着。而到了夜里亥时，拿到第一手调查结果的皇帝，秘密离宫，来到宗人府关押索额图的牢房。相比于刑部大牢, 宗人府牢房的条件没有那么苛刻。什么潮湿阴暗的地牢，满是污泥的地面，开始发烂的稻草……这些东西是不该出现在宗室成员禁足之处的。不管怎么说，被圈禁了，也是天家的血脉。
所以，眼前的这件牢房，地面是青石铺成的，石块和石块之间严丝合缝，窗上的铁栏杆干净利落，而同样干净而厚重的，还有进入时的那扇铁门。房间内有一个恭桶，在圣驾进入之前，还有专人将这恭桶取走了，因此除了靠近犯人索额图时能闻到他身上的馊味和血腥味外，牢房里并没有多少异味。
康熙没有坐，就站在门口看着里面的索额图，他头发散乱几乎遮住脸，墙上连出四根粗大的铁索，分别拷在他的四肢上，虽然铁链很长，可以让他在屋里活动，但这样的重量加在一个老人身上，显然给他带来了巨大的负担。比如眼下，索额图是坐在床板上的，床上还有一床说不上干净也说不上脏的棉被。但是索额图没有躺下，因为躺下的姿势会绷紧他左脚脚腕上的铁索，从而给皮肤磨出血。事实上，索额图四肢拷铁索的地方都已经磨破又结痂，已有没好全的地方在化脓。
房间还算宽敞，有普通牢房两三个这么大。不过再宽敞，对一个举手投足都要忍受痛苦的人来说并没有什么意义。
康熙走了进来，他说话的声音在墙壁和铁门之间引起回声，显出一种空旷的阴森感。“往直郡王和三个封号贝勒汤中下毒，你指使的？”
索额图抬起他苍老的脸，透过散乱的白发，好像依稀还能看出往日朝堂上的影子。“什么？下毒？”他声音嘶哑，说话也很慢，就像是很久没跟人类说话了似的。然后索额图的眼睛亮了：“直郡王，死了？”
康熙面无表情地看着他。“毒汤被直郡王福晋所喝，目前生命垂危。直郡王和三位贝勒均无恙。”
残酷的事实像是抽走了索额图的理智，他睁大了眼睛，仰头长啸：“苍天啊——不佑啊——”苍老的声音极端刺耳，仿佛一只老鬼在哭泣。
皇帝的脸上露出一丝厌恶：“索额图，你大胆！谋害皇子，藐视圣恩，不怕朕灭你三族吗？”
“哈哈，嘿嘿。”索额图收了啸声，仿佛疯了一样嘿笑起来，笑得前仰后合，又被铁索的重量带着左右摇动，“不是我下毒，我怎么下毒，嘿嘿，不是我下毒我也想让直郡王死。”
“你和老大不共戴天，朕知道已久。但老三、老四和老八又碍着你什么了？”康熙没有理会索额图的否认，也没有因他的疯癫举止而有所动容，只是继续发问。
索额图拖着锁链走向康熙，铁索与青石地面摩擦，发出“哗啦”、“哗啦”的响声。他没有距离感，就瞪着一双乱发间的血丝眼睛一直往前，甚至走进了帝王一米之内。侍卫要上前阻拦，被康熙不露声色地挡了回去。
于是两人的距离近到咫尺，彼此对视着。
索额图脸上的肌肉抽动一下：“皇上——好会装傻啊。”
“不比索相会装疯。”
“哈哈，嘿嘿，嘻嘻。皇上要臣疯，不疯也疯；皇上要臣不疯，疯也不疯。哈哈。灭三族？臣！还！有！三！族！可！灭！吗？！难道你不是已经抄了我的家？恐怕就连杀我儿子的圣旨都写好了吧！赫舍里家！奉先帝托孤之命，勤勤恳恳，至今四十年。鳌拜的时候，我阿玛处处为你周旋，熬干了心血而死；你想要不受人所制的皇子，有赔进了娘娘一条命。结果呢！常泰，太子的舅舅，承袭不过一代的承恩公，因为多看了一封折子，就被你逼迫而死！赫舍里家，除了我这个被你圈在这里的老不死，还有人吗？！鱼死还有网破，臣恨皇上，还要什么理由？要理由，被你扔给太子当狗，当了三十年算不算理由？！”
“哼。”康熙鼻孔中发出一声冷笑。“不给太子当狗，难道你想给太子当主子？”帝王幽幽的声音，在牢房中，显出金銮殿上从未有过的阴森和刻薄，“索额图，你配吗？你不过中人的才干，年轻的时候尚有一把力气，到了北伐葛尔丹时，就连听了炮声，都能让你屁滚尿流了。打台水弯郑氏的时候，你拖后腿；三藩之乱，你差点失了半壁江山！然而朕还留着你，让你当了这么多年的大学士，不！就！是！让！你！给！太！子！当！狗！吗？！但就这点奴才都能办的事，你给朕办得一塌糊涂！耗了江南十年银两给你们这群蛀虫，让你平衡局势，就给朕平衡了个这个？！”
从能力角度的全方位打击，让索额图不可置信地曲下了膝盖，他仰头看着俯视他的康熙，像是死死盯着流逝的江水。“在皇上……心里，臣……就是只能结党……平衡局势？”
“不然呢？”康熙冷漠地盯着他，“你能办什么实事？”
“臣这些年……举荐的大儒才子、清官名流，就一个人才都没有？”
“哼，什么拥护正统嫡出的大儒，不过是可以用来写文章拍马屁的玩意儿，也就你喜欢。”撕下了礼贤下士的面纱，康熙的目光冷漠而阴鸷，“今日来，还算能听你装疯卖傻说段真心话，那朕也回报你一句真话。你本就是朕拿来平衡朝政的，但你想要的太多了，平衡朝政不好用了，你就该死了。”
索额图弯曲的膝盖已经碰到了地面，他的头也垂了下去，面容被乱糟糟的头发所覆盖，整个头颅，仿佛一个已经放久了发芽了又风干的土豆。
“这句话……皇上去年德州就想跟臣说了吧……”他喃喃地说。
康熙看着他颓丧的样子，怒火也渐渐散去了些。“朕后悔当时没说。”
“皇上怎么会当时说呢……哈哈……皇上还要先剪我的羽翼啊……然而你想要尽善尽美，游刃有余，没想到有今天吧……哈哈……被看不起的小人临死反扑……乱心已起，疑心已生，看谁能善终……哈哈……”
帝王怒火再燃，一脚踹在索额图的心口上，直将他踹倒在地。索额图在地上移动半米，铁索发出“哗啦啦”的响动。“咔嚓”，也许是脱臼的声音，也许是骨折的声音。
“今晚朕没有来过，你们知道该怎么做。”皇帝跟宗人府狱卒说。
所有的狱卒都蜷缩在地上，好像不去看皇帝，就真能当一个一无所知的局外人似的。
太阳再一次升起，是七月二十七日。阳光洒在乾清宫金色的瓦片上，说不清是阳光给了瓦片镀上了金色，还是金灿灿的琉璃瓦为阳光增添了光辉。
跪了一夜的皇子们膝盖已经没有知觉了。虽然大家生在这个时代，都是跪习惯了的，给死去的长辈守灵的时候也不是没长时间跪过。然而那时候好歹能借口出恭起来活动活动，且还有个垫子。当然长跪的条件艰苦也不是最主要的，心理上的压力才是大头。每个人心里都在转着腹稿，寻思着种种真相以及种种可能的问询。
圣驾是从侧门进来的，皇帝身上的衣服，还是昨天那一件青黑色的龙袍。围在皇帝身周的，都是大家眼生的侍卫，不是御前常见的那种满洲大族子弟。还有一名宗人府制服的人。
兄弟们神色都是一凛，被黑眼圈包围的眼珠子里，多少都带上了复杂和探究的神色。
“皇阿玛，是索额图下的毒吗？”八贝勒第一个出声，说出了大家心里的猜测。
康熙冰冷的目光扫过来，沉默而压抑的氛围笼罩在所有人的头上。这种仿佛择人而噬的毒蛇的目光，陌生得让每一个儿子都如锥冰窟。
“老八，朕只问你一件事。”他居高临下，语气木然到恐怖，“你有没有故意在施救时拖延隐藏，致使大福晋不治，以挑起老大和太子的正面冲突？”
