首发：~第2章 修途开端
考验：穿越危险丛林
良久，周遭仿若被一只无形巨手死死摁住，静谧到令人心生寒意，唯闻姜渊与姜泽急促、粗重的呼吸声。就在这时，那神秘老人仿若古钟鸣响，声如洪钟，却透着几分冷冽与莫测，一字一句道：“若你们能在一个时辰内穿越前面那片布满陷阱和障碍的丛林，我便助你们。”姜渊仿若被一道利箭射中靶心，眸光骤亮，恰似暗夜荒原陡然蹿起的烈烈烽火，毫不犹豫，上前一步，身形笔挺，如苍松傲雪，抱拳行礼，朗声道：“好，我们一定做到！”话语仿若携着千钧之力，震得周遭诡谲浓雾都似要簌簌溃散。彼时，他心中毫无惧意，反倒涌起绝处逢生的狂喜与抓住希望的决然——这神秘老人宛如暗夜曙光，丛林考验虽险，却也是走出困境、奔赴复仇之路的契机。他双手握拳，指节因用力而泛白，恰似绷紧待发的劲弩，浑身散发着一往无前、碾碎万难的气势，仿若在向命运那尊冷酷巨神宣战。
姜渊转身，看向姜泽，目光灼灼如炬，抬手重重拍了拍他肩头，沉声道：“泽弟，打起精神，咱们这次定要成功。”那掌心温热，似要将力量源源不断注入姜泽体内。言罢，兄弟俩并肩，朝着那神秘老人所指丛林蹒跚而去。姜渊边走边在心底暗暗发誓：定要护好泽弟，清平村的惨祸不能白受，只要熬过这关，往后路再崎岖，也定能蹚出一条复仇血路！每一步落下，都带着赴死般的决绝与重生的期许。
刚踏入丛林边缘，一股阴森气息仿若千年冰窖吹出的阴寒之风，扑面而来，刹那间，仿若一只冰冷无形的大手，狠狠揪住二人心脏。此地光线昏暗至极，头顶繁茂枝叶层层叠叠，仿若巨大的黑色幕布，将天光遮得密不透风；脚下腐叶堆积深厚，散发出刺鼻腐臭，每一步踏下都绵软湿滑，仿若要陷入无底泥沼，被黑暗彻底吞噬。四周古木参天，树干粗壮得需数人合抱，树皮干裂粗糙，犹如岁月镌刻的沧桑纹路，隐隐散发着腐朽气息，仿若沉睡千年的巨兽，正于暗处虎视眈眈。藤蔓从枝头肆意垂下，仿若一条条蜿蜒扭动的巨蟒，有些还挂着幽绿黏液，在微光下闪烁着诡异光泽，稍不留神便会被其缠住手脚，拖入无尽深渊。
姜渊顺手折下一根粗壮树枝，双手紧握，如持长枪，身姿紧绷如弦，小心翼翼地试探着前方虚实。他每一步挪动都轻如狸猫，边探路边不断回头，压低声音叮嘱：“泽弟，小心脚下，别乱动。”树枝每一次轻拨杂草，都发出簌簌声响，在死寂丛林里格外刺耳，仿若惊破了沉睡恶灵的美梦。姜渊此时神经紧绷，每一丝细微动静都像重锤敲在心房，满心满眼只盼着能周全护住身后弟弟，仿若母鸡护雏般，不容有失。
姜泽小脸煞白如纸，额头冷汗细密沁出，仿若清晨草叶上的露珠，却仍咬着牙，重重点头应道：“哥，我会小心的。”双手紧紧攥着姜渊衣角，指节泛白，亦步亦趋跟着，仿若溺水之人紧抓救命稻草。他心里怕极了，四周死寂仿若古墓，唯有兄弟俩略显粗重的呼吸声此起彼伏，仿若随时会有恶鬼从暗处扑来。突然，一只飞鸟仿若被无形鬼魅惊起，扑簌簌振翅高飞，凄厉叫声划破寂静，姜泽身形一抖，差点惊呼出声，心脏瞬间提到嗓子眼，脑海里只剩空白与恐惧，仿若置身冰窖，浑身冰冷。
变故陡生！姜泽慌乱中落脚稍偏，不慎触发一处隐匿机关。“嗖”的一声锐响，一支利箭仿若夺命流星，裹挟寒光，直直射向他咽喉。姜渊余光瞥见，瞳孔骤缩，心脏仿若骤停一瞬，下一刻，他如猎豹扑食般瞬间扑过去，以身为盾，挡在姜泽身前。“啊！”利箭深深刺入他肩胛，姜渊痛苦嘶吼，仿若受伤猛兽，身子晃了晃，重重倒在地上，溅起大片腐叶与泥水。姜渊痛得眼前发黑，仿若被恶魔狠狠噬咬，却满心宽慰：幸好泽弟没事，可千万别折在这儿，清平村还等着我们……
此时，周围仿若被这声惨叫唤醒，隐隐传来窸窣动静，似有无数双隐匿暗处的眼眸瞬间聚焦此处。姜泽惊恐大喊：“哥！”眼眶瞬间通红，泪水夺眶而出，扑跪在地，双手慌乱地抱住姜渊，颤抖着去捂那汩汩冒血的伤口，声音哽咽破碎：“哥，你咋样？都怪我，都怪我不小心……”姜泽满心自责，恨不得受伤的是自己，眼眶里泪水源源不断，模糊了视线，只觉天都要塌了，要是哥哥有个三长两短，往后余生他可怎么活，仿若被命运扼住咽喉，绝望透顶。
姜渊脸色惨白如纸，额头青筋暴起，冷汗如雨下，仿若暴雨中的孤影，却强忍着剧痛，挤出一丝笑意：“泽弟，别哭……哥没事，咱还得接着走……”话未说完，便因疼痛剧烈咳嗽起来，肩胛处血水随着身子抖动，洇红大片衣衫。姜渊咬着牙，在心底嘶吼：不能倒，这点伤算什么，放弃就全完了！仿若有一腔热血在燃烧，驱散周身伤痛与阴霾。
姜泽狠狠抹了把眼泪，牙关紧咬，眼眶虽红却透着股狠劲：“哥，我背你，咱就是爬，也得按时穿过这鬼地方！”说罢，费力扶起姜渊，双手紧紧扣住他双腿，身子前倾，艰难迈出第一步。姜渊趴在姜泽背上，虚弱却坚定地抬手，用树枝继续为弟弟拨着前路，口中喃喃：“对，不能停……清平村的仇还没报……”姜渊疼得浑身发颤，却不断给自己鼓劲；姜泽每迈一步都似用尽全身力气，满心想着定要带哥哥闯过这关，绝不能辜负他这份舍命守护，仿若背负着整个世界前行。
每一步都伴随着姜泽沉重喘息与姜渊忍痛闷哼，二人身影在这危险丛林里摇摇晃晃，却向着希望坚定前行。脚下腐叶泥泞依旧，头顶枝叶时不时簌簌落下水珠，打湿二人衣衫，仿若前路艰难险阻的无声嘲讽。
没行多远，姜泽一脚踩进泥沼，瞬间被吸住小腿，他奋力拔腿，发出“扑哧扑哧”声响，溅起大片黑泥，险些失衡摔倒，好在咬牙稳住身形。姜泽心急如焚，暗忖可不能再出差错拖累哥哥。紧接着，一条碗口粗的藤蔓如活蛇般蜿蜒游来，缠向姜泽脚踝，姜渊眼疾手快，用树枝狠狠抽打，藤蔓吃痛缩了回去。
行至一处陡坡，坡面湿滑无比，姜泽双手紧扣住姜渊，膝盖跪地，一寸一寸往上挪，手背被尖锐石子划破，鲜血渗出，他浑然不顾；姜渊虽重伤在身，仍强撑着抬起完好那侧手臂，扒住坡上凸起树根，助力攀爬。待翻过陡坡，姜泽体力几近透支，双腿发软打颤，却一刻不停歇，喘着粗气调整步伐，继续前行。姜泽心底只剩一个念头：撑住，为了哥哥，为了清平村！
时间仿若被一只无形巨手狠狠攥紧，沙漏里的沙砾簌簌流泻，须臾间便所剩无几。兄弟俩恰似深陷泥沼、遍体鳞伤的困兽，衣衫褴褛得几近布条，上头沾满泥污、血汗，斑驳不堪；发丝凌乱地糊在额前，汗水混着尘土蜿蜒流下，狼狈到了极点。姜渊肩胛处那处狰狞伤口，血水早已干涸，暗红色痂块突兀地凝结，仿若一块丑陋顽石，每一次挪动，便扯得周边肌肤生疼，仿若有钢针狠狠刺入。可他咬着牙，额上青筋暴起，如一条蜿蜒怒龙，硬是一声不吭，仅用完好的那只手，仿若铁钳般死死揽住姜泽，将自己残余的力气源源不断输送给他，做他最坚实的倚靠。
姜泽双腿似灌了铅般沉重，每一步都在泥地上艰难拖出一道深痕，小腿肚的肌肉痉挛抽搐，疼得他冷汗直冒，恰似豆大的珠子簌簌滚落。可他憋着一股狠劲，一手环住姜渊腰际，一手拄着根半截断枝，那断枝被他攥得嘎吱作响，拼尽全力往前挪。身旁，周遭丛林仿若狰狞巨兽，不愿轻易放过这两个闯入者。脚下，泥泞仿若黏稠的黑色沼泽，一次次贪婪地拽住他们脚踝，发出“扑哧扑哧”声响，似在得意狂笑；头顶，枝叶层层叠叠，密不透风，偶尔漏下几缕微光，转瞬又被阴翳吞没。藤蔓从四面八方蜿蜒探来，似灵动毒蛇，冷不丁缠向他们手脚，姜渊强忍着肩胛伤痛，挥舞手中树枝，抽打、劈砍，每一下都用尽浑身力气，树枝划过空气，发出呼呼锐响，只为开辟出一条窄道。
就在最后一刻，仿若蓄积已久的山洪轰然决堤，兄弟俩裹挟着满身疲惫与伤痕，携手冲过了终点。惯性使他们向前扑跌数步，而后双双瘫倒在地，大口大口喘着粗气，胸脯剧烈起伏，仿若濒死鱼儿重归水域，贪婪吞咽着来之不易的空气。姜渊侧身，望向姜泽，干裂嘴角艰难上扬，扯出一抹欣慰笑容，声线沙哑却满含温情：“泽弟，我们做到了。”话音刚落，一束暖煦阳光仿若利剑，穿透枝叶缝隙，斑驳洒落在他们满是泥污、血汗交织的身躯上，似是老天迟来的嘉奖。
姜泽原本煞白的小脸瞬间涨得通红，眼眶里还噙着未干泪花，此刻却全然化作激动光芒，双臂奋力撑起身子，振臂欢呼：“哥，我们成功了！”那欢呼声穿破林梢，惊飞几只栖鸟，回荡在林间，满是劫后余生的畅快与喜悦。此时微风轻拂，撩动他们鬓角乱发，仿若温柔抚慰；老人仿若鬼魅般无声现身，衣角随风翩然飘动，更添几分仙风道骨。他微微颔首，目光自上至下打量兄弟俩，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“不错，你们是有毅力的孩子。”
姜渊听闻，强撑着翻起身，单膝跪地，双手抱拳，想要行礼致谢，奈何身子虚浮，一个不稳差点再度栽倒。他咬牙稳住身形，言辞恳切：“多谢老人家。”姜泽见状，手脚并用爬起身，忙不迭跟着道谢，连连鞠躬，额前乱发随着动作晃荡，尽显恭敬。
幽谧林间，清风仿若灵动仙子，携着木叶的低语，翩跹穿梭而过，枝叶沙沙摇曳，似在为姜渊、姜泽兄弟俩奏响一曲凯旋的仙乐。老人负手静立，一袭灰袍随风轻拂，衣角翩然，仿若要羽化登仙，周身散发的超脱气质，令周遭花鸟鱼虫都似安静噤声。他目光缓缓扫过兄弟俩，里头蕴着的那缕赞赏愈发浓郁醇厚，仿若沉淀千年的美酒，启唇缓声道：“你俩勇气可嘉、毅力过人，这般品质实属世间罕有，老夫便传你们一套基础的修行功法。”
姜渊仿若被一道灵光照彻心扉，身形陡然一振，恰似久旱之地蓦然拔地而起的春笋，浑身散发出蓬勃朝气。双眸瞬间迸射出灼灼渴望，仿若两簇烈烈燃烧的幽火，炽热得似要将周遭清冷空气一同点燃、熔为金水。他双唇紧抿成一条坚毅直线，目不转睛地锁住老人，那眼神，恰似饿狼盯上猎物，锐利又贪婪，耳朵高高竖起，仿若灵敏的狐耳，捕捉着每一丝细微声响。身子不自觉地微微前倾，似是被一股无形之力拉扯，整个人如同一尊绷紧了弦、蓄势待发的上古劲弩，周身劲道内敛，全身心沉浸在功法传授的奇妙氛围里，周遭的鸟鸣、风声、叶动，统统化作虚无缥缈的云烟，唯有老人的一字一句，仿若金科玉律，要深深烙印进灵魂深处。
老人抬手，长袖恰似流云翻涌，在空中划出一道优雅曼妙的弧线，指尖轻点，恰似仙人指路，开始详述功法的运行路线。口中念念有词，晦涩口诀与精妙法门，如潺潺溪水，从唇齿间娓娓道出：“此功法起于气海，经会阴，沿督脉扶摇直上……”姜泽起初听得一头雾水，小脸满是懵懂困惑，眉心紧紧拧成一个疙瘩，仿若解不开的死结；眼珠子滴溜溜地飞速打转，恰似灵动算盘珠，算计着其中门道。终究按捺不住满心疑惑，抬手挠了挠头，五指在发间胡乱抓了几把，引得几缕发丝凌乱竖起，怯生生问道：“爷爷，这里我不太懂，为啥要这般周转，气劲不会岔了道吗？”说着，脑袋歪向一侧，恰似好奇幼犬聆听训诫，满脸求知欲，眼睛亮晶晶的，恰似破晓时分穿透云层的璀璨星辰；一只脚还在地上轻点、轻跺，双手交叠在身前，不住地搓动手指，指节因用力而微微泛白，显露出内心迫不及待求解的焦灼。
待老人答疑时，姜泽仿若被磁石吸引，瞬间凑近几步，脚下泥土四溅，身子前倾得厉害，脑袋都快贴到老人嘴边，眼睛睁得滚圆，仿若铜铃，一眨不眨地盯着老人嘴唇开合，生怕错过分毫细节。时而抿嘴点头，脑袋如小鸡啄米般轻快律动；时而恍然大悟般“哦”上一声，声音高亢嘹亮，划破周遭静谧，还抬手轻拍自己脑袋，嘟囔着：“哎呀，咋这都没想到。”模样憨态可掬，尽显孩童式的好奇与单纯。
功法讲解完毕，老人神色转为凝重肃穆，目光如炬，仿若能洞穿人心，直视二人，沉声道：“修行之路漫长而艰辛，其间荆棘载途、磨难重重，切不可半途而废。稍有懈怠，便会前功尽弃，万劫不复。”姜渊仿若听到冲锋号角，毫不犹豫，单膝跪地，动作干脆利落，带起一片尘土飞扬。双手抱拳，高高举过头顶，行了个庄重大礼，朗声道：“老人家，我们记住了！”话语仿若携着千钧之力，落地有声，透着一股破釜沉舟、迎难而上的坚毅果敢，额头豆大的汗珠簌簌滚落，溅湿泥地，他却浑然不觉，仿若沉浸在某种神圣仪式之中。
姜泽在旁，亦是满脸严肃，小拳头紧握，仿若握住了整个乾坤，用力挥了挥，带起呼呼风声，大声道：“我们一定会努力修炼的！”那模样，好似在向全世界宣告决心，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，脸颊因激动泛起一抹红晕，恰似天边云霞，既有对修行未知的新奇向往，更有追随兄长、不负期许的决然。
老人见状，满意地点点头，身形一晃，仿若融入清风，转瞬消失不见，只留一抹残影，仿若梦幻泡影。
兄弟俩长揖到地，向老人拜别，礼数周全、心意诚挚，直至老人身影如烟般缥缈散去，彻底隐没于林影深处，才缓缓直起身来。姜渊昂首挺胸，脊梁挺得笔直，仿若一柄历经淬炼的利刃，即便肩胛处伤口扯得肌肤生疼，丝丝缕缕的痛感如细密蛛丝缠上身来，也仿若被一腔热血瞬间冲散。那热血在血脉中汹涌奔腾，化为无尽力量注入双腿，驱使他步伐坚定有力，每一步踏下，鞋底与泥泞土地撞击，溅起泥点肆意纷飞，沾染裤脚也浑然不顾，恰似无畏出征的猛士，目光坚毅如隼，直直刺向前方未知。
姜泽恰似灵动雏鸟，蹦跳着紧跟其后，小脸上挂着的几分疲惫，不过是为朝气添一抹别样色泽。眼中神采飞扬，仿若藏着璀璨星河，透着孩童独有的无畏勇气与蓬勃期许，满心满念皆是老人授予的功法诀窍，那些精妙法门仿若为他铸就了一身无形铠甲，让他信心满满，脚步都轻快得要飘起来。
小径旁，野花肆意绽露娇颜，五彩斑斓、馥郁芬芳，仿若打翻了天庭的颜料匣子与香露宝瓶。微风恰似灵动素手，轻柔拂过，花朵摇曳生姿，仿若一群袂带飘飘的灵动仙子翩然起舞，专为他们送行。花瓣簌簌纷飞飘落，似点点梦幻彩绸，悠悠拂过二人肩头，带着这方天地最温柔的抚慰与祝愿。姜渊伸手接住一片花瓣，置于掌心端详，嘴角微微上扬，眸中光芒闪动，仿若握住了一整个烂漫春日。
身体的疲惫仿若沉沉枷锁，四肢百骸酸胀不堪，可兄弟俩心间那簇希望之火，烧得比烈日还灼烈，驱散周身阴霾。姜渊驻足，抬眸望向远方连绵山峦，云雾缭绕间仿若藏着无尽未知与机遇，恰似神秘仙境待他探寻。他攥紧双拳，指节泛白，心中暗自发誓：定要倾尽所有努力，强大己身，护好身边之人，手刃清平村仇敌！那誓言仿若洪钟震响，于心底经久回荡。
恰在此时，厚重云层仿若被上古神只大手缓缓撕开，阳光仿若细密金纱倾洒而下，起初几缕斑驳跳跃，转瞬化作磅礴金瀑照亮前路。光影交织，路旁草木仿若披上璀璨金甲，露珠折射霓虹；枝头鸟雀抖擞欢歌，鸣声婉转似奏响激昂战歌。清风携馥郁花香、蓬勃朝气拂面，撩动发丝。
姜泽眉眼弯弯，小跑几步凑近姜渊，咧嘴笑道：“哥，我们一定会成功的！”清脆嗓音透着不容置疑的笃定。姜渊转头，回以温暖微笑，伸手轻揉姜泽头发，柔声道：“嗯，一定会的。”
