首发：~第4章 落马镇
次日清晨，天空依旧飘着细密如絮的雪花，宛如轻柔的羽毛般纷纷扬扬地洒落下来，给广袤无垠的大地披上了一层洁白无瑕的银装素裹。宽阔的官道之上，一辆简朴至极的马车正缓缓前行。驾车之人乃是位独臂的中年男子，他神情专注地驾驭着马匹，动作娴熟而稳健。
车内布置简陋，但角落处摆放着一座小巧玲珑的碳炉，散发出阵阵温暖。楚无双与小莲并肩而坐，分坐在马车两侧。这位独臂男子名叫章良，楚无双对他十分敬重，亲切地称呼他为&34;章叔&34;。
章良身形矮小，身上披着一件满是补丁的破旧雨蓑，在这严寒刺骨、冰雪漫天的环境下，他看上去格外单薄瘦弱。他那平凡无奇的外貌让人很容易将其忽略，如果置身于人群之中恐怕难以吸引他人的目光。在外人眼中，他不过是个毫不起眼的普通马夫罢了。
然而，楚无双以及众多影卫和暗卫都心知肚明——眼前这位看似平凡甚至有些残缺的男人，实则是一个身经百战、杀人如麻且刀法精湛绝伦的厉害角色。他的存在犹如隐匿在黑暗中的利刃，令人心生敬畏。
章良，这个名字曾在十年前的一场血雨腥风中闪耀过。那时，楚无双身陷重围，命悬一线，而章良便是那保护他杀出一条生路的七十二名暗卫中的一分子。在那场惊心动魄的战斗里，章良付出了沉重代价——他的左手被叛军残忍砍断。
然而，面对如此重创，章良并未选择退缩或沉沦。恰恰相反，他以超乎常人的毅力和决心，加倍努力地锤炼自己。他深知，失去左手意味着必须重新寻找力量之源，于是他将全部心血倾注于右手刀法之上。日复一日、年复一年，历经无数个昼夜的艰辛磨砺，章良终于将右手刀练至大成。
凭借着这一惊世骇俗的武艺，章良成功脱颖而出，成为楚无双身旁最为信赖且得力的护卫之一。时光荏苒，岁月如梭，如今的章良更是肩负起一项至关重要的使命：作为唯一一名贴身跟随楚无双的暗卫成员，全面负责楚无双的日常起居及出行安全。
无论何时何地，章良总是悄无声息地守护在楚无双身侧。他的目光平静如水，毫无波澜，似乎对周围世界漠不关心；又似深潭般幽邃神秘，让人难以窥视其中真谛。他就像一道沉默而坚实的护盾，用生命捍卫着他的殿下的安宁与尊严。
&34;公子，前方不远处便是一座小镇子，您看是否要入内稍作停歇？&34;章良毕恭毕敬地对着马车内询问。
车帘被轻轻掀起，露出一张俊美绝伦的脸庞。楚无双那双深邃如星的眼眸凝视着前方小镇，果然看到前方隐约可见一座规模较小的镇子。镇子入口处立着一块古老的石碑，上头镌刻着苍劲有力的&34;落马镇&34;三字。
楚无双微微皱眉，陷入沉思。须臾，他开口道：&34;也罢，进去瞧瞧吧，权当歇脚。小莲，派影卫悄然潜入镇内，彻查一番，看是否有何异样。&34;
话音刚落，马车徐徐驶入落马镇。镇上街道空旷寂寥，人烟稀少，透出几分清冷之意。楚无双与小莲相继下车，漫步于街头，目光四下扫过。街道两侧罗列着几家店铺，门前悬挂着各式各样的招牌，试图招揽过往客人。
楚无双、小莲以及章良最终踏入了名为&34;落马客栈&34;的地方。这家客栈分为上下两层，底层乃宽敞的大厅，上层则设有雅致的包房。楚无双一行人毫不犹豫地直奔二楼，并选定了一间包房入座。
房间内的摆设简单明了，井井有条，只放置了一些必要的家具。三人落座之后，店小二快步走进包间，殷勤地询问道：“三位贵客，想要尝尝小店的哪些佳肴呢？”
楚无双微微一笑，回答说：“我们只是路过这里，对当地还不太了解。小二哥，你看着随意安排几道菜品吧！另外，再给我们来一壶烧酒。”
“没问题，客官请稍候片刻。”店小二满口答应，随即转身离去准备食物。没过多久，他便再次出现，手上端着好几碟菜肴和一壶烧酒。
“三位客官，这是咱们镇上的招牌菜，有香气扑鼻的红烧排骨、鲜嫩爽口的炒时蔬、热气腾腾的豆腐汤，还有这一壶咱家精心酿制的烧酒。”店小二热情地向众人介绍着。
楚无双目光扫过桌面，心头不禁涌起一丝冷笑。尽管这些菜肴看上去色香诱人，令人垂涎欲滴，但以他敏锐的洞察力，还是轻易觉察出了其中隐藏的端倪。他伸手提起酒壶，先为自己斟满一杯，然后轻轻抿了一小口。
一旁的小莲和章良见此情形，也纷纷效仿，各自举起酒杯，仰头一饮而尽。
“味道如何？”店小二满脸堆笑地问道。
楚无双微微一笑，轻声说道：“尚可，只是稍显寡淡了些。”
店小二闻言，急忙惶恐不安地回应道：“客官有所不知，此乃本店自家酿制之烧刀酒，其风味独特，若是客官觉着不合口味，小人立刻为诸位换上新的一壶。”
楚无双摆了摆手，语气平静地说：“不必如此麻烦，这般即可，若有其他需求，我们自会唤你前来。”
“遵命，客官请慢慢享用！”言罢，店小二恭敬地退下。
楚无双目光扫视了一圈小莲与章良后，压低声音道：“此酒似有异样，恐怕这家客栈暗藏玄机啊！”
小莲微微颔首，表示认同，并轻声告知道：“公子，此酒已被掺入蒙汗之药。”她的语气平静，眼神却透露出一丝警觉。
楚无双眉头微皱，凝视着桌上的酒杯，若有所思地回应道：“此镇表面波澜不惊，然吾我心中隐隐不安，似有诸般怪异潜藏其中。我们须谨慎行事。”他的声音低沉而坚定，显示出内心的沉稳与决断。
章良见状，提议道：“公子，属下是否前去将那店小二擒获，盘问一番？”他的目光锐利，透露出一种果敢和决心。
然而，楚无双轻轻摆了摆手，拒绝道：“暂且不必如此。我们等静观其变，且看究竟是什么人想打我们的主意。咱们照旧进食便是。”他的嘴角微扬，流露出一抹淡定从容的笑容。
时光荏苒，约摸一盏茶的光景逝去。忽然间，楚无双所在的包房内突兀地多出来一个身影。此人身着黑袍，面容漆黑如墨，踏入房间时竟毫无声息，宛如鬼魅一般。原来，这正是影卫之中排名第三的影三。
“公子，属下探得一些消息。”影三压低声音说道。
楚无双双目一亮，追问道：“哦？究竟打听到了什么消息？”他的神情专注，似乎对接下来的情报充满期待。
影三压低声音对众人说：“这个镇子不远处确实有一座山，当地人都称其为‘落马山’。此山上盘踞着一伙山匪，人数大概有一百多号。这群土匪专挑路过此地的外乡人下手，而这家客栈正是他们设在山脚下的一处据点。他们通常会先用蒙汗药将那些过往的商人和外地人迷倒，然后迅速向山上传递消息。待到夜幕降临之时，一部分山匪便会下山，将被迷晕的人身上财物搜刮得干干净净，但据打听的消息，这帮山匪好像只劫财不害命！每次劫完财务后，他们都会给被劫的商人或者外地人留下一部分盘缠，作为路费使用！”
楚无双听后笑了笑，说到道：“原来如此！看来，落马山的这帮土匪，还算是一群义匪了，那关于这些山匪的详细情形，可曾打探清楚了？”影三点了点头，继续介绍道：“据我所知，这伙山匪的头目名叫黑风，此人武艺高强且心狠手辣。他麾下还有四位堂主，依序是黑虎、黑豹、黑狼以及黑鹰。每位堂主各自统领着一批喽啰，彼此之间分工明确、配合默契。”
楚无双皱起眉头问道：“这些山匪的实力究竟怎样？”影三面无表情地回答道：“这群山匪自身武力并不算强大，所持武器亦颇为粗陋。然而，需要引起我们重视的乃是其首领黑风以及他麾下的四位堂主——黑虎、黑豹、黑狼与黑鹰。根据手下打探到的情报，这五人均身怀武艺，尤其是那黑风，更是擅长持枪之术，且枪法精湛至极，已然臻至准一流武者之境。而他手下那四名堂主的武功亦不容小觑，皆具二流武者之水准。此五子曾经服役于军中，懂得运用某些简易战阵。据传，他们之所以沦为山贼草寇，占山为王，实乃因为对其上级千夫长及将领克扣军饷、虐待士卒之行深感不满。盛怒之下，这五人竟然手刃了那位千夫长，随后潜逃离开兵营，逃到这里后，落草为寇的！”
楚无双说道：“看来我们要小心应对了。”
影三说道：“公子，我们要不要现在就动手？”
楚无双轻轻地摇了摇头，嘴角微微上扬，轻声说道：“不必，这个名为黑风的山匪确实有点意思。我们影卫虽说人人武艺高强，同时精通自家的合击之术，但对于军中阵势却从未涉猎。此番正好借机一窥这落马山上的匪众究竟有何能耐。暂且按捺住性子，冷眼旁观，瞧瞧这群山匪究竟意欲何为。顺便领教一下所谓的军中战阵到底如何！方便我们更好的认识军中战阵”
影三面无表情地点头应道：“遵命，公子。”
楚无双接着吩咐道：“影三，你去转达给其他影卫，今夜全体于客栈周遭匿迹潜踪。待时机成熟，我们再会一会这些土匪。你们先行去找寻歇脚之处歇息吧。”
“领命，公子。”影三应声而退。
待影三如来时一般悄无声息地离开之后，楚无双才将自己的视线从小莲和章良身上移开，并面带微笑、语气平缓地说：“看这架势，今晚会非常热闹啊，但那又怎样呢？当务之急还是要填饱肚子！小莲，待会儿麻烦你去跟店家说一声，给咱们准备三间客房，今晚就留在这儿，看看那些人会不会找上门来！”
听到楚无双的安排，小莲点头应道：“好的，公子。只是我有些好奇，这些土匪为何要选在此处打劫呢？”
楚无双似乎对这个问题早有思考，他不假思索地回答道：“此地虽然算不上富饶之地，但毕竟也是交通要道，时常会有往来的商人和异乡客从此经过。无论是商人还是外地人，出门在外，身上多少都会带着些盘缠，自然而然就成了这些山贼们下手的对象了。”
小莲面露疑惑地问道：“那公子，此地的官府为何坐视不理，任凭这些山匪肆意劫掠呢？”楚无双嘴角微扬，轻笑一声，回答道：“官府？他们并非无心管束，实则无能为力啊。且不说那黑风及其手下的四位堂主自身实力颇为强悍，单就地方县衙的兵力而言，根本无力将其剿灭。不要忘记，那黑风可是从军中叛变出逃之人，或许还通晓一些简易战阵之法。如此一来，绝非那些地方官府县衙中的差役所能抗衡的。正因如此，官府也只好选择视而不见、佯装不知了。”
小莲恍然大悟地点点头，说道：“公子，小莲这下明白了。”楚无双微微颔首，表示满意，随即说道：“眼下我们要做的就是先填饱自己的五脏庙吧，待饱餐一顿后，咱们先进房歇息，养精蓄锐，等天黑，我们静等落马山的这帮土匪就行了！”
说完，他们继续吃着饭，但却滴酒未沾，全部偷偷倒掉。大约过了半个时辰，他们吃完了饭，叫来店小二，装做一副昏昏欲睡的样子让店小二开了三个相邻的房间。
楚无双和小莲、章良在店小二的带领下，各自回房休息！
