首发：~第2章 做牛马还债
“不过这些都是往事，眼前有一件十分棘手的事，它事关我家枣园的成败兴衰，也关乎我们全家人的生活，之前我家与堂兄谢作贤一家人的纷争也是为了这件事。这事处理不好，我家枣园就得荒废。”
曹玄说：“我看你家枣园面积大，枣树多，长势旺，枣花遍开，今年肯定是个丰年，怎么就能荒废呢？”
谢作栋没有回答，让儿子提过来两竹篮枣子，请曹玄品尝。
曹玄以为是主人拿出自产红枣招待他，就抓起几个枣子吃起来。
曹玄吃了五六颗枣子，就吃出味道来。
这两竹篮枣子看起来大小、颜色、形状等外形特征都一模一样，但味道完全不同。褐色藤条篮子里的红枣又甜又脆，甘饴如蜜，吞咽果肉后满嘴留香。青灰色竹篮里同样的红枣，吃起来黏涩少甘，味淡略酸，让人不愿多食。
曹玄博学多识，他知道宣州水东镇蜜枣是枣中珍品，甘甜爽口，怎么谢作栋竹篮里盛的枣子外形美观，却味如嚼蜡。他用不解的目光望着谢作栋。
谢作栋看出了曹玄的疑问，又让儿子搬来两坛枣花酒，各盛一杯，让曹玄品尝。
这两杯酒颜色透明，酒体轻盈。曹玄各喝了一大口，咂嘴下咽。他只觉紫色坛子里的酒甘冽清香，绵甜柔和，回味悠长。青花瓷坛里的酒馥郁刺鼻，辛辣微酸，麯味浓重。
为了加深印象，刺激自己的感官，曹玄又在两个酒杯里各喝一口，用同样疑惑的目光望向谢作栋。
谢作栋当然读懂了曹玄的眼光，他像是自言自语的说道：“我们水东由于独特的土壤、气候条件和山地、丘陵相互交接的地貌，生长着品质优良的红枣、青枣。我们谢家祖辈栽植枣树，培植枣园，出售红枣，青枣和加工后的蜜枣。
“我们谢家酿制的枣花酒远近闻名。另外，谢家还加工出售枣核门帘和老枣木，收入丰盈，日子过得挺滋润。
“自从谢家在爷爷手里分家后，我们两家赓续着传统生产工艺，各自经营着枣子，一直相安无事。因为我们两家虽然都生产出售枣子，但还是有所不同。我堂哥家栽植培育水东尖枣。这种枣果实呈长卵圆形，果肉乳黄色，汁液少，质地致密，可食率百分之九十五以上。
“我家出产的是水东圆枣，果实近圆形，果肉淡绿色，质地细脆，汁液中等，可食率百分之九十六以上。
“绝大部分来客买枣子，多是我们两家的东西各买一半。
“大概是我49岁本命年的那年初秋时节，也就是七年前的夏秋之交之际，我们两家的枣园里郁郁葱葱，大小枣树上都挂满了枣子，看来是个丰收年景。
“谁曾想到，入秋后的一天下午，旌德县上空突然黑云密布，电闪雷鸣，冰雹洒落，风雨大作，闪电如火刀一样劈在枣园里，好几个震耳欲聋的响雷就在我们家枣园上空炸开，震得地面都在颤抖。我家和堂兄家的好几棵老枣树、大枣树被闪电和响雷劈倒，我家的三棵老枣树倒下后着火自燃。
“这场风雨雷电雹交加的大暴雨持续了约半个时辰，许多人家的水稻倒伏，谢家两片枣园里有半数枣子被冰雹和大风刮落，我家这面的枣园里有五棵老枣树被响雷击倒，其中三棵被闪电引燃，雨停后依然冒着黑烟。
“我堂哥家的枣园里有六棵高大的枣树同样被雷电击倒燃烧，这六棵枣树也是挂枣最多最繁密的好枣树。还有一棵生长生存时间最长的老枣树被雷电从中间劈开，一半燃烧冒着黑烟，一半枣树仍然照旧翠绿，枣子繁茂。
“这棵老枣树我记得，我爷爷们分家时就是成年枣树，当时就结满枣子，我家这面也有一棵和这棵树龄差不多的枣树。这两棵枣树一直陪伴着我们的爷爷和父亲走完人生路，也伴随着我们成长。
“我39岁时，我家这面的那棵老枣树寿终正寝，枝叶干死，被大风刮倒，这棵老枣木我还卖得十五两银钱。
“而我堂哥家的那棵老枣树却一直活着，直到被雷电劈死一半枣树的那一年，据我估计，应该有近百年的树龄了。
“被雷电劈倒枣树的这一年，我和堂哥家的枣子产量都减半，我家收入减少，而我堂哥家虽然枣子减产，但收入却比往年有所增加。
“我当时不相信，后来听堂哥家一个侄儿说，这年他家的卖枣收入确实比往年好，原因是这年产的枣子特别大、特别甜，加之旌德枣子普遍减产，枣子售价比往年翻番，所以他家收入并未减少。
“我听闻后大惑不解，一是旌德县所有水东圆枣的售价都是一个价。不仅如此，就是旌德别处的水东尖枣也与水东圆枣同价，这我清楚。怎么我堂哥家的水东尖枣就要高出一倍出售，并且全部售罄。
“二是我家和堂哥家枣园都在一块土地上，为啥他家的枣子就又大又甜，而我家枣子就是原来一个味道。
“因为我不相信堂哥家枣子有如此神奇，侄儿专门为我拿来一筐他家产的水东尖枣。我一看一尝之后，相信侄儿所言非虚。
“我堂哥家枣园这年所产枣子，不仅果实比我家枣子大出一倍，而且味道特别香甜，就像往枣子里添加了蜂蜜一般，让人吃起来不欲住嘴。这样的大甜枣卖出翻番的价钱值得。
“但我还是百思不得其解，都是祖辈留下来的一片枣园，为何在一场雷电暴雨灾害之后，会出现两种差异特别大的枣子，难道这是上天对堂哥家枣园的惠顾。
“带着这样的疑问，我跨入知天命之年。
“在我五十岁这一年，上苍照顾了所有农作物。这一年风调雨顺，五谷丰登，我和堂哥家的枣园也收获了一个大丰年。
“枣子刚成熟时，我就怀着丰收的喜悦品尝，吃下一颗枣子，感觉味道不对劲。我又挑选了几颗颜色最红，完全熟透了的枣子，结果味道淡如水，略带甜味，有一点点枣味气息，根本不像水东蜜枣。
“我顿时惊呆了，难道是我的味觉出了问题。
“我喊来老婆和孩子们尝枣，大家吃出来的味道与我品尝的结果一样。
“我和家里人又逐个品尝每棵枣树上的果子，味道如出一辙。
“天啦，这样的枣子怎么往出卖呀！谁愿意吃这种没味道的枣子！这么多枣子我该怎么处理！我越想越害怕，颓然坐在枣园里。
“还是我老婆有办法，她说趁枣子刚熟，可将大部分枣子尽快加工成蜜枣，借以掩盖没有香甜味的枣子，这年咱家主要卖蜜枣。
“我听了老婆的话，把当年产百分之八十的枣子加工成蜜枣卖，剩下的一小部分卖原枣。
“然而，事情并不像老婆说的那样。由于枣子品质改变，本身失去了枣性，无论你怎么加工，也吃不出原来水东蜜枣的香甜味，有半数蜜枣没有卖出去。
“就是吃了我家蜜枣的人群，纷纷嗤笑我家蜜枣只有甜蜜，没有枣味，再不愿买第二次，我家蜜枣品牌就这样砸掉了。
“我由枣子变味联想到当年枣树挂果落花时，我家酿制的十几缸枣花酒，不知酒味有没有异常。
“我打开一缸枣花酒品尝，连喝三大口，只觉这酒馥郁刺鼻，辛辣微酸，麯味浓重，枣花的香甜味极淡，与我家原来酿制的枣花酒差异很大，令我十分震惊。
“这到底是怎么回事，难道我家枣园里长的不是枣树？原枣，蜜枣，枣花酒均失去了枣味，叫我怎么经营这片枣树？
“这一年，我家枣子尽管喜获丰收，但所有枣产品多半没有卖出去，好多原枣烂在库房里，水东蜜枣和枣花酒大部分积压在家里，我家枣子收入锐减。
“而与我枣园相邻的堂哥家产的枣子和去年一样又大又香又甜，枣子又逢丰年，无论原枣，蜜枣和枣花酒都卖出好价钱，所有枣产品都卖的精光，家里收入猛增。
“其后几年，我家枣子出现的这种奇怪现象不仅没有丝毫改变，而且枣子味道越来越糟，每况愈下，原枣味同嚼蜡，蜜枣难以下咽，枣花酒酸馊扑鼻，所有枣产品几乎无人问津，家境急转直下。
“这么一大片枣园结出的全是废枣子，怪枣子，没人食用。
“我无计可施，只好搭建了一排牲畜棚圈，圈养了马牛羊猪兔等牲畜，枣园里出产的枣子都喂养了牲畜，算是给这些怪枣子找了个出路。
“这几年，我家就买牲畜生活，这么多枣子没人来买。
“与我家的枣园完全相反，堂哥家的枣园产量高，枣子品质、品相都越来越好，近乎完美，去他家买枣产品的客人络绎不绝，枣树上的东西都能卖成钱，堂哥一家很快成为镇上富有的人家。”
