首发：~第二十二章 暴风雨的前夕
龙土司营内调来的弓箭手，便有大半配在此处，还有屋上许多家将，也个个箭上弦，刀出鞘，督率几队挠钩手、削刀手，在内宅紧要处所，隐伏暗处，严密防卫。同屋上弓弩手，互相呼应。
这班屋上屋下的将弁们，规定分前后夜，轮班替换，实数确须打个对折，即便是这样，也够森严的了。
还有第三批埋伏，也有四十余名，一半从府内将弁中挑选出来的能手，一半配上龙土司营内调来的弓手和头目们，个个跨腰刀，背匣弩，手上还持倒须钩的长矛，预备远攻近取，无往不利。这队全身利器的勇士，算是全军的精华，派由金翅鹏率领这队人马，埋伏在花园内，随时听候龙土司、左老师傅们紧急调遣，接应各处。
除这三处伏兵以外，尚有派定专司了望、哨探、警报、传命等散卒，也有十余名，总共动员三百四五十名，真是如临大敌了。
大家看完了折子内开列的人数和分派的计划，别人还没有开口，独角龙王龙土司已拍着桌子，大声嚷道：“想不到阿迷小丑，值得如此大动干戈。公爷这样一分派，不亚如铜墙铁壁。我真不信阿迷贼寇有这样大胆，便是真个冒失来到，也无非灯蛾扑火，自投死路罢了。”说罢，狂笑不止。
龙土司这样大声一嚷，连上官旭、金翅鹏、张杰三人，也觉得有这许多将弁守卫，还加上这许多埋伏的弓箭手，贼人万难讨得好处，便是一座城池，也足保守一气的了。
上官旭等心里这样着想，嘴上自然附和着龙土司，都说不怕贼人来，只怕贼人不来。如果夜夜这样，劳师动众的防贼，倒有点后难为继了。
这当口只有瞽目阎罗沉思不语。刚想说出一番话来，被众人兜头一阵夸扬，便把想说的话拦了回去。龙土司并不理会，不加思索的把折子依然交与沐钟带回，吩咐：“回去禀明公爷，说是我们都已看过，没有甚么改的，就请公爷下令好了。”
沐钟接过手折子又说道：“公爷还有几句话吩咐，转达将爷和左老师傅。公爷意思，折子上虽然派了不少人，但是定法不是法，全仗将军、左老师傅同几位老少英雄随时指挥他们。公爷今天不便亲自陪着老达官们谈话，非常抱歉，请诸位千万不要客气才好。”
上官旭一听这番话，慌立起身来，笑道：“公爷真是纡尊降贵，太已谦恭！请将爷回禀公爷，草民虽然年迈苍苍，也要尽我力量，报答公爷这份厚意的。”
沐钟唯唯之下，却向红孩儿左昆笑道：“少师傅，我们二公子再三吩咐，务必请少师傅一同到内宅去呢！”
瞽目阎罗笑道：“我倒忘记了。出来时，公爷也吩咐过的。昆儿，既然二公子要你进去，你就去吧！可得规规矩矩侍候公爷。二公子虽然比你年幼，他比你练达，万事要听公爷同二公子的话，不要失了礼貌。”
红孩儿应了一声，便向众人告辞。
瞽目阎罗忽然想起一事，向沐钟道：“昨夜受伤的张德标今天怎样了？”
沐钟惨然笑道：“刚才外面将爷们进来禀报，说是张德标脊背骨业已折断，内部也受伤甚重，到此刻还是昏沉沉的。据外科医生说，危险万分，恐怕无望了。公爷为了此事，很是难过的呢。”
瞽目阎罗点点头，沐钟便同红孩儿行礼退出，到内宅去了。
沐钟去后，瞽目阎罗说道：“今晚防御贼党的事，总算大致就绪。此刻我想到阿迷贼党，既然如此妄为，省城内，定有他们落脚巢穴。我想趁白天无事到外面去探一探动静。万一侥幸，淌着了贼人寓藏之所，或者竟探出贼徒的人数和诡计，于我们防御上，岂不便利得多。”
此语一出，头一个龙土司，鼓掌如雷，大嚷道：“对！这便是兵法上，知己知彼，百战百胜的要着儿。可是左老师傅，你不能出去，也用不着你亲自出马，挑几个了事的家将，分头侦探便了。”
上官旭也说道：“老弟，你这个主意是对的。不过你在贼党面前，已经露过面了，确实不宜亲自出去。再说你同龙将军，是全府的主干，不便离开此地。不如我同张杰随带几位将爷出去淌他一淌。我们仗着面生，改扮作平常人模样，碰着贼党也不注意。”
通臂猿张杰也说道：“昨晚我在不远的破庙内碰着贼党，也许他们还在那儿窝藏，先去察看一下。不过昨夜偷听二贼口吻，好像城郊另有一处垛子窑。偌大的一座城市，又加上四面近郊，想淌着贼徒踪迹，确也不易。”
瞽目阎罗沉思之间。金翅鹏插嘴道：“我也去！我带来的几个头目，熟悉此地地理，便在他们堆里，再挑五六个人跟去好了。两位带几个头目，分淌城内。我带人专淌近郊。这样分头办事，较易着手。再说我那位无住师祖，上官老达官说过同他分手时，似乎没有进城，也许寄寓郊外寺院内。如果碰着我师祖，他也许知道贼徒巢穴所在，岂不一举两得吗？”
瞽目阎罗慌点头道：“金都司高见不错。既然大家同意，就偏劳金都司，上官老哥哥带着小徒劳驾一趟。能够淌着贼窝，果然是好。便是淌不着贼踪。金都司能够会着无住老方丈，或者葛大侠，务必请到府来，让我们拜识拜识高人。这层务请金都司留意，于我们公爷身上大有关系的。”
瞽目阎罗这样一叮嘱，龙土司也会意了，向金翅鹏道：“果然这层是要紧的。你们三位带着人分道一淌，不是一时半时能回来的。可是你们三位，至迟到午后，申牌时分，必须回来才好。”
三人齐声答应。金翅鹏先独自赶到园后家庙内。从自己带来的队伍内，选了六名干练的头目，急急匆匆回到小蓬莱，会合了云海苍虬上官旭、通臂猿张杰，一齐改换装束，连六个头目也扮作随从模样。各人各携头目二人，随带沐府腰牌，悄悄地从花园后便门，溜了出来。分头出发，跴缉贼踪去了。
这里小蓬莱屋内，只剩两位坐镇的龙土司和瞽目阎罗，却好这时沐公爷业已发令，按照折子内，交派下去。府内几位有头有脸的幕僚材官家将头目们，知道事关重大，责任非轻，一齐跑到花园小蓬莱，向龙将军、左老师傅请示一切。两人又把防御的计划，详细指示一番，又率领这班头目们，亲自踏勘指定几处埋伏所在，府前府后，屋上屋下，实地指点一阵。
这一来，消磨了不少时光，却已到了午牌时分。龙土司和瞽目阎罗各处兜了一阵以后，觉得大致就绪，便把身后跟着的一班头目们吩咐退去，叫他们分头自去预备晚上应用的器械。两人也觉有点劳累，刚想回到小蓬莱休息一下，内宅听差的几名家将，已跟踪跑来，说是奉大公子所差，请将军和老师傅驾临内宅前厅用膳，大公子已在厅内恭候，听说公爷也要出来陪座呢。
这时两人刚从前面大堂后边进来，遣散了一班头目们，正想从内宅更道绕向花园去。一听大公子差人来话，也毋庸客气，便轻身返回，步入内宅正门。奉命请驾的几名家将，也跟在身后，一齐穿过宅门内一条卐字走廊，便见大公子沐天波已在厅前玉石阶上拱手相迎，嘴上还说今天龙世叔同左老师傅太辛苦了，家严命小侄请两位到此薄饮几杯，一忽儿家严也要出来陪话。
龙土司、瞽目阎罗两人慌紧趋几步，连称不敢。正在主客口头谦让之际，瞽目阎罗无意之中，猛一抬头，倏的脸色大变，口里“咦”了一声，身子连连倒退。沐天波、龙土司都觉得诧异，留神瞽目阎罗面色，由惊转怒，满脸煞气，一对精光炯炯、白多黑少的眼子，直勾勾的注视厅口上面一块填青嵌金，四围雕漆二龙抢珠，中间御笔“为国屏藩”的匾额上。众人不由得一齐抬头，向匾上看去，不由得齐声惊呼。大公子沐天波也吓得飞步下阶，连喊奇怪。
原来上面这块辉煌夺目的大匾，足有七八尺宽，四五尺高，嵌在厅廊正中门楣上，离地足有二丈七八尺高下。万不料，神不知，鬼不觉，竟在这块匾上，二龙抢珠的朱红珠子上，插着一柄雪亮的牛耳尖刀，而且还有一张字条，连刀钉在红珠子上，进进出出的人，竟会一个不留神，直到此刻才被瞽目阎罗发现，而且此地距离沐公爷的密室，只隔两间屋子。在这内宅重地，青天白日，竟会发现这样可怕的事，真有点不可思议了。
这时众人一阵惊呼、瞽目阎罗脸色异常难看，连连摇手，低喊禁声，叮嘱众人千万不要泄漏此事，说毕，一撩衣襟，微一塌身，“唰”的腾身而上。二丈七八高的地方，说上就上，宛似一道轻烟。
众人抬头惊望之间，瞽目阎罗已施展轻功极诣，仅用右臂三指擂住檐口一根雕花短椽，左足略微点托匾的雕铜龙头，腾出左手，先把钉在刀上的字条撕下，看了一看，随手塞在怀内，然后拔下尖刀，向嘴上一衔，两臂齐施，向左移了几根椽子，伸颈向匾内仔细瞧了一阵，双臂一换，猛一转身，面孔向外茶时，才见瞽目阎罗从宅门外现身，仍从卐字走廊走了进来。大公子、龙土司同几名家将，依然都立在厅前等候。瞽目阎罗一进来，龙土司、大公子齐声探问这档事的情由。
瞽目阎罗面色铁青，咬牙说道：“贼党太也目中无人了，这一手，简直冲我来的。我倒要看一看贼党们究有多大能为，能够动一动沐公爷的汗毛，我姓左的就枉活这许多岁数了！”说到这儿，把手上拿着的那柄插刀留柬的尖刀，向大公子、龙土司一扬，低声说道，“这又是贼党们的诡计，江湖上恫吓的俗套儿，不足为奇，我们且到厅内细谈。”说完这话，倏的一转身，向阶下侍立的几名家将说道：“这档事，诸位亲眼目睹的，别位却不知道。诸位又都是府内老人，千万嘴上要严密。如果外面添枝添叶的乱嚷起来，可耽误大事了。”
大公子也厉声喝道：“老师傅的话，听明白没有？这档事我在公爷面前都想不说，除出你们这几个人以外，如果透一点风声，便是你们的责任。从此刻起，不准出这宅门，在厅内伺候好了。”那几名家将慌忙答应是，连说下弁不敢。
大公子吩咐完毕，便邀龙土司、瞽目阎罗进厅，转入厅左一间精致的雅室。中间紫檀嵌大理石的圆桌面上，已陈列着整齐的酒肴。那几名家将忙小心翼翼地跟来伺候。大公子一挥手，喝令退出，在门外伺候，不准任何人进来。另外派一人过去，通知沐钟、沐毓转禀公爷，只说将军和左老师傅再三叮咛，请公爷不必出来，有事时将军、老师傅进内求见好了，不准多说一句，快去快来。家将们齐声答应，悄悄退出。另派一人进内传话去了。
大公子立时把屋门掩上，转身亲自执壶，替龙土司、瞽目阎罗斟酒，请两人席上细谈。两人略一谦让，宾主三人便各就座。
大公子沐天波，先自皱眉说道：“老师傅起先在他们面前，不便说明所以。可是这事真奇怪，今天清早，我在这座厅前，也走过好几次，并没发现匾上的刀柬。刚才龙世叔和老师傅率领不少人，在内宅周围、屋上屋下，调度一切，比别处格外注重，便是这座大厅也留连了许久，这许多眼光并没有发现这劳什子，何以隔不了一时半刻，世叔们此刻从外面二次进来，便突然见到一刀一柬了，这事未免太奇怪了。老师傅在屋上，踏勘了许久，定有所见。那张字条，怎样恫吓的呢？”
龙土司浓眉微皱，也抢着说道：“大公子说得对。贼子们真有点鬼画符，俺也想不出其中道理来了。”
瞽目阎罗摇头叹息道：“事情并不稀罕、还得怪我自己疏忽。贼子欺我太甚！我瞽目阎罗，拼出这条老命，也要同贼子们一决雌雄。现在闲话不说，且请将军同公子，看明了字条再说。”
说罢，把手上那柄牛耳尖刀，放在桌上。从怀里取出那张字条，交与大公子沐天波，龙土司伸过头来同看，只见上面写着：
今晚三更，誓取沐氏父子三颗首级，外带龙角一支，瞎眼一对。狮王特示。
大公子沐天波，一看到这几句话，不由吓得连打寒噤，面色惨变。独角龙王龙土司却气得握拳透爪，两目如灯，“砰”的一声，震得酒杯乱跳，汤水横流，一拍桌子，大声喝道：“不杀这头疯狮，誓不为人！”
瞽目阎罗摇手道：“将军息怒，公子休惊，听我讲明情由，大家从长计议。不过这张字条，不便请公爷过目，留着也无用，大公子且收起来，无人时悄悄地烧掉便了。最可恨的，我同将军在此地前后调度时，万恶的贼子竟敢逗留此地，窃听我们的计划。等到我们调度完毕，贼子已探得我们的内情，如愿以偿，便在匾下做了手脚，显露贼党的能耐，然后从屋上悄悄逃走了。我们万料不到，白天贼子也敢在此隐身。狡诡的贼子，明知今晚不易深入，又不知我们如何布置。又料定昨晚闹了一宵，人困马乏。白天屋上无人守御。屋深地广，容易乘虚进出。这一来，竟被贼子做了手脚去了。这不是贼党本领高，还得怪我们疏忽。白天没有派得力人员，在府前府后各要道，设立步哨和巡察的队伍，遂被贼子来去自如了。”
瞽目阎罗这样一说，龙土司默然无言，暗暗觉得阿迷贼党，确非易与，果然有点失着。
大公子沐天波却又感觉青天白日竟容贼子隐匿内宅，窃听本府重要军情，距离密室又这样近，事情太觉危险，今晚更是可虑，实在无心饮酒了，把字条向身边一藏，又向瞽目阎罗问道：“经老师傅这样一说明，一点不错。不过贼子既然逗留此地，偷听机密，究竟藏身何处呢？再说，贼子既然这样大胆，也许此刻还隐匿暗处，预备在此卧底，晚上接应贼党们哩！”
瞽目阎罗点头道：“公子所见极是，老朽也曾想到。可是老朽如果没有料定贼子业已逃走，哪敢在此安坐吃酒。因为此刻在内宅四周屋上察看，贼子逃去痕迹，颇为显然。起初老朽跃上挂匾处所，察看匾后隐藏一人，绰绰有余，而且里面尘土的痕迹，显然藏卧过人。这块匾后藏人，真是极妙的地方。还可以断定贼子在匾后隐匿已有好几次，大约公爷班师的消息传出以后，贼子时常以此为藏身之所。昨夜黑牡丹率领贼党救走游魂之后，或者回到就近贼窝，同瓢把子狮王计议之下，觉得沐府未必像所想的容易，特地再派贼党能手，到此刺探机密。
“察看墙头瓦面依稀留下一点脚印，来的贼子十九是黑牡丹本人。这女贼倒不容轻视，本领机智，大异常人，但是贼党无论怎样狡狯，依然留下一手破绽。如果藏在匾内，偷听完了，悄悄一溜，我们到此刻还闷在鼓里。贼子们画蛇添足，偏又来了一手寄柬留刀。在贼子们以为先声夺人，表示挟着有难以抵抗的威力，言出必践，到时准备手到擒来。哪知这一手，无异通知我们，贼党几次三番暗探沐府，还有点摸不准我们实力，所以又派能手白天冒险掩进府来，探准虚实，再来下手。
