首发：~第135章
林小风继续展开细致入微的描绘，称此物汲取天地之灵秀，蕴涵日月之玄机，制作工艺独特，尽管薄如一枚铜钱，却内含无限智慧。这般形容让在场所有人都陷入了极度的好奇之中，靖江帝更是迫不及待地催促揭开真相。林小风不再卖关子，缓缓从箱中取出一只小巧玲珑的圆盒，举至半空，让全场都能一览其风采。
怀表的影响力如同春雨绵绵，悄无声息地渗透进每个角落，曾经步履闲适的官员们如今步伐急切，眼眸紧紧锁住怀表的指针，生怕误过丝毫光阴，争先恐后不愿落后于同僚。这股风尚始于兵部尚书曲地杰率先使用怀表精确考核属下的作息时间，小小的一块怀表，竟然在无声无息间掀起一场前所未有的效率比拼。林小风在一旁默默观察这一切变革，内心深处泛起喜悦涟漪，他欣喜地看到大家在紧张与忙碌中奋力向前。
待到残阳如血，孔爱国方得知第一份厚重赏赐乃是一匹雄健非凡的骏马。尽管这消息令他心中泛起一阵欣喜，可在接过这份馈赠时，由于未能展现出君子应有的从容淡然，孔爱国再度遭受了鞭打之苦。他咬紧牙关，忍受剧痛，嘴角勉强牵起一抹苦涩的微笑，随后竭尽全力跃上马背，带着对未知第二份礼物的惶恐与期待，策马向前。
鞭打的疼痛让孔爱国再也无法掩饰内心的愤怒，他勃然震怒，冲天咆哮：“天底下哪有这样的道理，未曾言语交流，便要共度良宵，这岂是君子之所为！”骆华俊闻听此言，脸色瞬间阴沉如铁，正欲再度施以惩戒，幸好周志伟及时制止，他语气平静却坚定：“不可伤其颜面，先让他们饮下交杯酒，然后再行洞房之礼。”骆华俊虽有些不甘，但也只得收起手中的鞭子，下令准备酒水。
到了执行第一次任务的日子，孔爱国已然焕然一新，身着洁白的飞鱼服，腰佩象征君子的宝剑，跨骑白马矗立在众多锦衣卫之中。情报显示，有几位在京营逃逸的士兵正在兴寿坊的莲春园酒楼饮酒作乐，孔爱国此次的任务就是要将他们逮捕归案，这次行动更多是为了演练而非实战，骆华俊陪同他共同执行。
林小风却目光深邃，语调沉稳而富含哲理：“如今锦衣卫急需人才之际，选拔人才不仅仅要看其表面的才华与能力，更要深入探究其内心的道德修养与人格特质。”他特意向吕德行交代，在日后的诏狱案件处理工作中，由吕德行亲自监督指导孔爱国，将他当作磨砺与教育的重点对象。吕德行点头应承，饶有兴趣地询问具体实施方案。林小风从袖中取出一份契约，亲手交给吕德行，要求他严格按照契约的规定，引导孔爱国走向君子之道，同时妥善安顿他的家人，严密监视，杜绝任何可能引发动荡的因素。
林小风进一步细化策略，各档次座钟可通过选取不同质地的木材、雕刻精细各异的表盘图案加以区别，低端座钟以纯净无瑕的白色基调为主，中端座钟则刻画细腻柔美的花草纹理，而高端座钟则选用生动逼真的飞禽走兽图案加以装点。项协宏对此提出异议，担心消费者未必会因这些细枝末节而乐意支付更高价格，林小风冷哼一声，教导他们要在座钟内部添加质量元素，使高价产品更具分量和手感，品质的精髓恰恰藏匿于这些难以察觉的细节中。
孔爱国在这连番变故之下，仿佛被生活的巨石压得几乎窒息，却只能强装顺从，战战兢兢地遵守林小风为他定制的所有课程。仅仅几日的工夫，孔爱国仿佛脱胎换骨，双眼中闪烁着理想主义者特有的坚韧光辉，又混杂着一丝木讷与对现实世界的困惑，胸中充斥着积极向上的力量，过去的浮华习气悄然褪去。
孔真璞心弦骤紧，生怕林小风已洞悉他的虚妄之言，他咬牙硬撑，目光坚毅地回应：“大人，小人胸中满怀为国效力的宏大志向，因此，甘愿投身锦衣卫，以微薄之力报效国家。”
李德贤始终坚持选拔人才应兼顾公平原则，但林小风则援引科学理论，阐述了俊美容貌在人际交往中所产生的天然优势，并指出世间并无绝对的公平，但在可以创造出公平的时候，应当尽力去做。孔真璞能否胜任此项职务，仍有待时间去验证，李德贤听罢，尽管内心仍有疑虑，但并未继续纠缠，只是静静注视着训练场上那些汗流浃背、奋力拼搏的锦衣卫新丁。
李德贤思绪飘回到少年时期陪同父亲皇上的狩猎情景，近年来宫廷中的狩猎活动日益稀疏，但他仍然表现出了参与的热情。林小风进而提出，在金风送爽的秋季，精心策划一场规模空前的猎局，提前引入众多猛兽，如虎豹等威猛之属，然后集结百官，共赏这场壮观的狩猎盛宴。对于可能出现的安全隐忧，李德贤提出了关切，而林小风则自信满满地担保，必将在严密的防卫部署下依托火药武器的强大效能，确保任何潜在风险都将被扼杀于摇篮之中。李德贤听闻后，内心深处不由得激起一阵涟漪，最终欣然同意协助筹备，并嘱咐欧智勇迅速搜罗并捕捉相应的野生动物。
面试现场内外，形成了一幅鲜明对比的画面，一侧是喜形于色的成功入选者，另一侧则是满面愁容黯然离场的落败者，甚至还有情绪失控者大声谴责考试不公。人群中一人愤慨地质问：“鳄鱼遇见美食为何还要流泪？”旁观者戏谑回应之际，林小风与李德贤恰好抵达现场，听闻这场辩论，李德贤不禁嘲讽阳曲县所出试题古怪异常，令诸多考生陷入困惑。而林小风则平静回应，称此类考试目的在于测试考生的全面思维能力，面试中的实际表现才是关键，且选拔的锦衣卫成员必然要外表出众，以便塑造崭新的锦衣卫形象。
林小风的背后，骆华俊、谢洪信和韩桂良三位负责人正全身心地投入到新队员的训练指导中。骆华俊对孔真璞受到的特殊待遇感到困惑，韩桂良则悄悄透露林小风计划在短时间内将孔真璞训练得如同骆华俊一般强健有力。另一边，李德贤私下找机会与林小风交流了自己的练兵心得，林小风则悉心聆听，从中吸取养分，不断完善自己的训练理念。
待到朝会散去，御膳房早已备好丰盛佳肴款待达官显贵，而一般的官员们则只能在家中或宫门外熙攘的小吃摊上匆匆解决午餐。午后阳光斜照，众人按规定回归各自的岗位，虽然理论上允许官员们短暂归家休憩，毕竟早朝太过早起，皇上也体恤群臣辛劳。然而现实中的情况往往是纸上谈兵，大多数人都未曾真正享受到片刻安逸，只因皇上始终励精图治，以上行下效，位居高位的老臣们更是早早起身办理公务，下级官员自然不敢有任何松懈。
在慌乱中，林小风提出了一个大胆的设想，希望将铁券珍藏在家，以昭示家族荣耀。靖江帝闻此言，脸色越发阴沉，认为林小风言行之间存在着难以调和的矛盾。他果断下令林小风必须归还铁券，林小风却恳求皇帝准许他保存铁券，靖江帝怒气冲天，重重地拍了拍林小风的肩膀，严正警告他此后再不可有类似行为，并宣布鉴于林小风的多疑与猜忌，将扣除其部分俸禄以示惩戒。林小风在无可奈何之下，只能低头认错，然而，他紧接着又做出了一个大胆的求婚请求，希望迎娶公主为妻。靖江帝闻此，愕然之余，斥责林小风脸皮之厚。林小风真情流露，诉说了自己对公主的深情厚意，靖江帝虽对其执着情感有所动容，但在近日发生的一系列事件背景下，决定暂不答应婚事，而是要求林小风用实际行动来证明自己的诚意。
当怀表首次在朝堂上惊艳亮相，林小风满腔热情的解说，却引来靖江帝与众臣的复杂情绪波动。他们对林小风口中所述的神奇之处流露出一丝疑虑。靖江帝询问其具体效用，林小风一如既往地以炽热激情回应：“此物能精准计量时间。”然而，皇帝听后微微蹙眉，群臣的目光也随之游移不定，认为不过是一款普通的计时器具，无甚惊奇之处。林小风察言观色，适时加重语气，强调此怀表与其他计时器截然不同，其精准度可达毫秒级别。他亲手将怀表一一赠予众人，首先是靖江帝获赠的那一款，更是镶嵌金银，表盘上篆刻着汉字图案，配上晶莹剔透的玻璃保护罩，整体构造精细考究，手感温润适中，只要轻轻拨动，内部机械装置便运转自如，发出悦耳动听的音律。随后，他又逐一发放给在场的所有官员，众人接过后，都兴致勃勃地摆弄起来。
林小风嘴角勾起一抹冷笑，言语间融合了深深的讽刺与严肃的教诲：“你的这般行径，简直是玷污了我锦衣卫的名誉，生死边缘，你的命运正岌岌可危。今天，我给你一个重新抉择的机会，你是否真心愿意成为一个真正的君子？”孔爱国闻此言，脸色刹那间惨白如纸，慌乱中连忙改口：“我愿意成为君子！我真的愿意！”林小风见状，不禁拍掌一笑，随后亲自扶起孔爱国，声音虽柔和却蕴含磅礴力量：“这才对嘛，年轻人碰到困难就想退缩逃避，这不是成长应有的姿态。人生路上，没有风雨哪见彩虹，能够成就一番伟业的人，关键在于勇气与毅力，常常反思自我，不断突破自我。”
林小风轻轻摇头，面上漾起一抹深邃的笑容，仿佛在回味久远的记忆：“想当年，我父亲对我诚实品格的嘉许，让我深深体会到诚实是一种烙印在灵魂深处的美德。故此，我希冀你能同样坦诚地面对我，再次问问你自己，你投身锦衣卫的真正原因是什么？”
林小风进而深入阐述了未来锦衣卫执行任务时需坚守的三大准则：行事不可受情感左右，对待一切恶行绝不可心慈手软，执法必须公正无私，不容偏颇。随着一声令下，现代军事化的训练正式启动。尽管训练异常艰苦，但得益于参与者们坚实的体质基础以及周全的后勤保障，他们在短时间内身体素质迅速提升。林小风常至西郊训练场巡视，目睹骆华俊正以严苛的标准监督全体人员进行高强度的操练。阳曲县原有的精兵勇猛果敢，从容面对，而其他新丁们则显现出了疲惫之态。训练内容涵盖了力量体能、障碍穿越、团队拓展等多元项目，作息制度严谨，膳食营养均衡，夜幕降临后更开设了文化课堂，讲授伦理道德、法律知识以及军民团结互助的历史典故，以此熏陶他们的品德情操和人文精神。
林小风宛如一位睿智的引路人，以其特有的耐心与智慧，一步步引导着孔爱国步入一个崭新的世界，为其勾勒出一幅幅光明璀璨的未来画卷。待孔爱国心绪渐趋平稳，对未来充满了期盼与信念，林小风适时地挥手示意，让他暂且退下，独自沉淀思考。这时，身形飘逸如影，仿佛从暗处走来的智者吕德行悄然踏入。林小风转头看向吕德行，问询他对孔爱国的见解，吕德行沉吟片刻，直言孔爱国不过是一个平凡的俗人，资质普通。
这时，阳曲县赫赫有名的木匠大师齐师傅捧着一座刚刚雕琢完工的木质座钟步入，太子李德贤近前细细端详，林小风对座钟短时间内即能制成颇为惊叹。老齐自豪地披露，县内的年轻工匠们日夜攻关，已经熟练掌握了制造座钟的技术，尽管相比怀表，座钟结构更为繁复，需要手动上弦，但他们迫切想知道座钟在市场的定价，以便在京都设立专卖店销售。林小风在得知座钟成本较为低廉后，与项协宏及老齐私下商议，得出实际制造成本大致在五两银子左右。经一番深思熟虑，他决意将座钟的销售定价定为五千两银子，此举实则是为了赋予座钟更高的艺术价值和象征意味，使其不仅是一件实用的计时工具，更是工艺品与文化载体。
赵中展，同样身为翰林院中的一员，却选择了迥异的策略，主动贴近林小风。当他看见林小风手中提着的那个神秘箱子时，忍不住上前想要代劳，却被林小风婉转地拒绝了，声称箱内物品异常珍贵，必须亲自携带。众人心中七上八下，猜测那箱中究竟藏有何等稀世珍宝，林小风却只是淡然一笑，仿佛在告诉众人谜底自在其中。
林小风接着下令吕德行为锦衣卫设计一套全新的白色制服，这套制服不仅要凸显队伍的浩然正气，还特别要求在孔爱国的衣服上染上淡淡的竹香，寓意高洁与坚韧的精神品质。孔爱国近来的生活发生了显著变化，虽然训练依旧严苛，但他的内心却充盈着满满的满足与幸福。没过多久，孔爱国被派遣至北城千户所任职，吕德行和周志伟按照林小风的指示，始终陪伴在他身边，帮助他适应新的生活环境。
孔爱国谨记林小风的教诲，耐心等待最佳出击时机，当行动时刻来临，他果断跃下白马，步入酒楼，引来四周百姓的瞩目。酒楼内嘈杂喧嚣，孔爱国极力压制内心的紧张，在目标军汉结账准备离开的紧要关头，依照指令挺身而出，从容不迫地展开行动，首次展示了自身的才干与锐气。
然而，呈现在孔爱国眼前的第二份礼物，竟然是一座破败老旧的茅草屋。这情景如同晴天霹雳，令孔爱国的心情骤然跌落谷底，起伏不定，难以平复。吕德行在此刻又出面解释，原来这一切都是林大人刻意为之，以示清贫本色，告诫孔爱国无需担忧，只要日后能够步步高升，必然会有更加优越的居住环境等待着他。
锦衣卫的招募行动如火如荼地开展，与之并驾齐驱的，是西郊训练基地的建设如战鼓敲响般紧凑有序。阳曲县的精兵强将与当地能工巧匠携手共筑这片即将成为熔铸忠诚与勇气之地的基石。训练场地设施完备，遵循后世军事营地的传统，设置了宽阔的演武场、规范的靶场以及各类模拟实战环境的障碍训练器械。新招募的锦衣卫队员们犹如燕归巢般汇集在训练场内，按照宫中拱卫与民间白丁两类身份划分开来。烈日炎炎，骄阳似火，烘烤着大地，李德贤手执油纸伞，遮挡着刺目的阳光，一双犀利的目光扫视着眼前的训练设施布局，心底不由升起一丝疑窦。林小风见状，不疾不徐地回应：“这些都是为训练所用的器具。”李德贤对这些设施的实际训练效果表示怀疑，林小风却只是淡然一笑，没有正面解答，而是提醒他不必过度干预训练进程，并保证学员们的住宿安排已经妥善处理完毕。
周志伟亦加入到对孔爱国的严格督训之中，二人异口同声，宣称此番鞭策乃林大人之意，旨在借助肉体的磨难，淬炼孔爱国的心志，铸就更坚强的人格。孔爱国初闻自己在千户所将会经历非比寻常的对待，心中波澜翻滚，愤懑难抑；尤其念及林大人先前赠送的厚礼，那份感激与现今的屈辱交织在一起，使他倍感憋闷。但出于对林大人的敬畏与大局考虑，孔爱国毅然决然选择了忍辱负重的道路。
即便面对向来与自己针锋相对的蔡鹰扬，林小风也毫不吝啬地赠予一块怀表，并坦诚相告该物对国计民生的重要意义，劝诫蔡鹰扬应当接纳。蔡鹰扬虽面露尴尬神色，但也只能勉强接受，并表达了他的感谢之意。待所有官员都领到怀表后，林小风耐心地教授大家如何操作，直至此时，众人才真正感受到怀表的独特魅力所在。靖江帝及满朝文武对怀表所带来的便利赞不绝口，林小风则谦逊地表示这只是初步展现，他还透露阳曲县往后还将打造大型的家用摆钟式怀表，供天下百姓选购。
众臣目睹此物，满腹狐疑，靖江帝也对“薄如铜钱”的说法产生了疑问。林小风随手拿起一枚铜钱作对比，证实该物的确更为纤薄。正当靖江帝追问这究竟是什么的时候，林小风掷地有声地宣布：“此物唤作‘怀表’！”此言一出，四座愕然，不明就里的臣子们面面相觑，唯独靖江帝催促他详述此物的用途。林小风泰然自若，徐徐展开叙述，将“怀表”的神秘面纱一层层剥开，讲述这件源自西洋的奇特器具如何精准记录时间，进而影响人们生活方式的奥秘所在。
面试者面容失落，身影渐渐消逝在人群之中，这时林小风沉稳的声音在屋内响起：“方才那名年轻后生，实乃值得关注之人，速去查明他的背景资料。”面试官惊觉林小风不知何时已静立身后，赶忙恭请他就座，自己则急匆匆地执行命令。李德贤满面狐疑，林小风则含笑解读：“那位提问的考官出自我们阳曲县，他善察人心，所设问题旨在辨伪存真，只有真实坦诚之人才有可能入选。那位青年尽管身着布衣，面对假定的富贵情境，却毅然舍弃个人享受，选择济助穷苦百姓，明明知道应该如实作答，却能泰然自若地撒谎，这样的人物，断不可取。倘若他在抉择之间稍显犹豫，或是言语模糊，或许尚有机会通过考验。然而他那份决绝与毫不犹豫，要么是极度单纯诚实到了愚直的地步，要么便是心思扭曲难以预测，无论何种情形，都非我辈所求之良才。”李德贤对林小风的分析持有疑虑，林小风坚决地强调，这样的候选人绝非锦衣卫理想的苗子，锦衣卫所需要的，是精神健康的栋梁之材。
林小风继续剖析：“恰恰是因为那个年轻人外形出众，眼神清澈，我才会视其为打造锦衣卫精英队伍的理想对象。待到选拔全部落幕，我将会把这批新人送往西郊接受严格训练。当前宫中的锦衣卫已有兵部精选的一部分，但他们仍需深化教育。新招募的平民出身者具备极强的可塑性，更兼其他特殊用途。”李德贤对此番训练方针提出疑问，林小风解释：“我们所需之人，武艺基础固然重要，但绝非首要条件。军队选拔的士兵往往带有浓厚的江湖气息，而新招揽的平民则易于塑造成为纠正底层官吏滥用权力、切实减轻百姓疾苦的核心力量。锦衣卫的根本使命，在于守护民间公正，保障皇宫安全，长远看来，更要成为朝廷裁剪冗官、肃清腐败的锐利武器。”
林小风进一步策划，打算为孔爱国撮合一门农家出身的婚姻，让质朴的生活教会他懂得珍惜与淡泊。当吕德行询问女子的身份时，林小风提到了那个在报社食堂操持家务，与孔爱国一起长大的朴实女孩如花。他强调必须尊重双方意愿，等待他们自然而然的感情升华。吕德行不解为何要赐予孔爱国这样一位看似平凡的伴侣，林小风解释道，这样做是为了让孔爱国永记自己的出身和初心，通过实实在在的日常生活去践行和弘扬高尚的道德情操。吕德行听后茅塞顿开，承诺一定妥善安排这段婚事。
门外的人群等候多时，屋内却一直静寂无声，他们窃窃私语，议论纷纷。骆华俊突然感到一阵不适，回想酒中的味道，懊悔不已。而此刻，孔爱国心中的怒火已被真情所取代，他不再迟疑，果断地揭开如花的红盖头，两人互称夫妻，情感在微妙的互动中悄然转变，如烈火般熊熊燃烧，最终他们共渡良宵，展开了一场意想不到的人生新篇章，那晚的经历，宛如一首跌宕起伏的诗篇，被时光永久镌刻在他们生命之中。
孔爱国内心的怒火犹如火山喷发，他誓言要去找林大人诉说实情，周围的壮汉们闻声立刻围拢过来，骆华俊冷言讥讽，逼迫孔爱国饮下这坛烈酒。孔爱国咬紧牙关，吞咽下半坛，辛辣的酒液刺痛咽喉，他痛苦地紧皱眉头。骆华俊一把夺过酒坛，嚣张地冷笑：“只需喝下这酒，便能入洞房。”
某个清晨，晨雾未散，朝堂之上，百官按序参拜，寒暄致意。林小风由于近来频繁收受礼品，人际关系如春暖花开般日益升温，周围环绕着众多热情洋溢的同僚。然而，在人群之中，翰林院内的一批饱读诗书的学者，诸如蔡鹰扬等人，却抱持疏离的态度，他们远离喧嚣，投来的眼神尽是轻蔑与讥讽。群臣窃窃私语，有人觉得林小风新任锦衣卫指挥使之职，自然备受推崇；蔡鹰扬却嗤之以鼻，暗指那些争相献礼者将来或将陷入被构陷的泥沼，而林小风表面上一副公正无私的模样，实则可能私下里悄然收集各种证据以防万一。对于他人指出林小风性情上的微妙变化，蔡鹰扬坚信这只是林小风精心编织的假象，隐藏着他内心深处难以言喻的野心。
林小风的脸上先是浮现出一丝愠怒，而后转为赞赏的神色，他告诉孔真璞，打算赋予他一项重任，因其出众的容貌，希望能成为锦衣卫的一面旗帜。孔真璞听闻后，急切地询问具体的任务内容。林小风揭示了任务的核心：要求孔真璞改名为孔爱国，并切断与妻儿、父母的亲情联系，以全新的身份生活，并提供必要的生活保障。
孔爱国在接连不断的折磨与打压下，身心疲惫至极，林小风对他的表现失望透顶，谆谆告诫他必须要修身养性，去除浮躁。孔爱国含泪坦言自己再也不想戴着伪君子的面具，林小风询问他接下来有何打算，孔爱国心灰意冷，声称只想去烟花柳巷、赌馆逍遥。林小风听罢此言，心中暗自盘算孔爱国的潜在价值，决心唯有对他施行严格的管控与指导，借用他的形象对外传播，才能更好地推动锦衣卫的目标实现。尽管在林小风的布局中，孔爱国不过是一枚棋子，但他坚信，只要合理运用，孔爱国的存在必然能够在一定程度上助锦衣卫攻克难关，完成伟大的使命。
李德贤敏锐察觉到林小风这一连串举措背后可能蕴藏着更深层次的意图，遂追问此次狩猎与先前谈及的开海政策是否有所关联。林小风会心一笑，含蓄地点了点头，显然在他的脑海中，通过怀表事件引发朝廷对先进技术的关注只是战略的第一步，下一步便是利用火药武器的惊人效果掀起更大的波澜，步步为营，目的在于从根本上动摇并更新朝中顽固守旧的思维模式。林小风深知改革之路荆棘丛生，每一步都要审慎筹划，面对群臣的种种反应，既要稳步前行，又要等待水到渠成的那一刻。
接下来，孔爱国面临了第三件令人瞠目的“礼物”，那是一队肌肉虬结的大汉簇拥着一位身披红盖头的新娘缓步而来。新娘的身份最终由原教官骆华俊揭示，称其乃林大人亲自挑选，敦促孔爱国立刻完成这场婚礼。孔爱国愕然伫立，呆若木鸡，被动接受这一系列始料未及的变故。
李德贤闻此言，眉梢瞬间拧成了一个疙瘩，眸中流露出难以置信的神色，他半信半疑地反问道：“短短两个月，怎可能有如此显著的变化？我也在持续不断地进行训练，可却未见有这般明显的提升。”林小风微笑着解析，关键在于他们大幅提高了饮食的营养水平，特别是增加了肉类的供给，他饶有兴趣地询问起昨日的餐食清单。骆华俊斜睨了李德贤一眼，回答说菜单以鱼类菜肴为主。李德贤愕然追问如此大量的肉类是从何而来，林小风坦诚告知，这些肉食都是由户部专项拨款，专为保障锦衣卫训练而采购的优质食材。李德贤听闻此言，胸中顿时涌起一股莫名的愤懑，他将手中的鞭子重重地甩在地上，懊悔自己忽略了后勤保障的重要性，以致于自己训练的锦衣卫虽然遵纪守法，但在体力和气势上，相较于林小风所训练的民兵们，却显得逊色不少。李德贤心中虽有不服，但对林小风在后勤管理上的卓越才能却不得不佩服，他萌生了亲临现场观摩学习的念头。林小风大方应允，并提醒李德贤，靖江帝可能随时会对新兵进行突击检验，甚至王景文也主动提出要与锦衣卫一较高下。面对这个消息，林小风虽然感到惊讶，但更坚定了提前进行周密备战的决心。
孔爱国心绪渐趋安稳，主动将如花揽在榻上。如花娇羞地伏卧在那里，红盖头下的脸颊泛起一抹诱人的红晕。孔爱国追问林大人许婚的具体情况，如花回应林大人曾许诺给她一个英俊的丈夫，虽然彼此之间并未建立深厚的情感基础，但她发誓会真心待他，并告诉他男女之间的欢愉。孔爱国听着如花的话，惊讶不已，几乎不敢相信这一切的真实性。
李德贤望着座钟，眼神中仍旧流露出一丝困惑。林小风于是解释道，座钟实际上就是怀表的放大版本，实质并无太多奥秘所在。随后，李德贤开始审阅锦衣卫招考的试题，脸色渐趋严肃，对某些试题内容提出质疑。林小风淡定地回应，这些试题均参照阳曲县选拔差役的标准编制，目的是挑选出认识正确、胆大心细之人材，尽管初选条件苛刻，但面试之后还有系统性的教育训练，确保选拔出的人不仅体格强健，而且品质优良。李德贤对部分试题的偏颇感到不满，认为这样的题目不利于短期内选拔到足够人选。然而林小风始终坚持严苛的选拔标准，强调锦衣卫首要的是道德品质的纯粹，而不单是基础的文化素养和身家清白。最后，林小风充满信心地表明立场，只要他在选拔初期严格把控，李德贤只需专注后期的训练工作便可无忧。
孔真璞内心经历了一场激烈的斗争，最终鼓足勇气坦诚：“我只是向往荣华富贵的生活。”林小风听罢，嘴角掠过一丝嘲讽般的笑意，接着问道他愿意为此付出何种代价。孔真璞毫不犹豫地表示愿意付出一切。林小风进一步试探，假设要他舍弃家庭、妻儿，孔真璞亦毫不犹豫地表示愿意承受。
林小风再度提及孔真璞的训练成绩不佳，警示他若不奋发向上，恐怕将会被无情淘汰。孔真璞拼命为自己辩解，声称自己正全力以赴地刻苦训练。林小风平和地安抚他：“不必焦急，我以公正为宗旨，定会查明事情的真相。”随后又一次追问孔真璞加入锦衣卫的原始动机。
军汉头领咧嘴讪笑，略带嘲弄地揶揄：“咱们几个可是花足了‘买闲钱’才能溜达到这里逍遥，现如今不过是想赊账吃顿饭，竟然也变成了难题不成？我们经常惠顾贵店，何曾有过亏欠？怎么就不能给个面子，是不是老板您怀疑我们赖账，特意差遣这个小二来探个究竟？还是惧怕我们这些扛枪杆子的付不起区区酒钱？”他一手指向瑟瑟发抖的小二，挑衅性地问道：“你看他分明还认得我，这不是故意设计来考验咱们的吧？”酒楼主人见状，慌忙澄清误会，两手连摇：“军爷您误会了，我哪敢这么想啊！实则是这小二年幼无知，不懂得待客之道，若您等想要挂账消费，只管开口，快叫他们停手，别伤了无辜性命才好！”在酒楼主人的诚恳解释下，那军汉的嚣张气焰稍有收敛，然而这时门外骤然响起一声冷峻的呵斥：“大胆！立刻把小二放开！”
所有的视线瞬间被吸引到门口，那里伫立着一位气质出众的翩翩公子，他的出现如同磁石一般吸引了周围所有人的目光。他眼眸深沉，透着淡淡的忧郁，稀疏的胡须反而衬托出其清瘦而儒雅的气质，腰间佩带着一把华丽而不失内敛的宝剑，剑未出鞘，却已显露出摄人心魄的锐利气息。
军汉头领起初并未把这个突如其来的书生放在眼里，嗤笑道：“哪儿蹦出来的白面书生，还想在这里找不痛快？”孔爱国毅然站在魁梧军汉面前，虽然经过艰苦卓绝的体能训练，但由于实战经验尚浅，此刻心头亦不由得掠过一丝紧张。他稳步向前，浓眉紧皱，话语掷地有声：“我是锦衣卫，此番前来查办案件，尔等竟敢如此公然欺负平民百姓，可知国法为何物？速速释放那小二！”
