首发：~第121章
正午时分，阳光如烈火般炽热，陈曙光满面忧虑地匆匆赶回贡院，心头缠绕着关于考场座次安排的疑云，满腹愁肠难以排解。他目光一瞥，看见林小风仍旧停留在原处，顿时怒气勃发，疾言厉色地质问道：“你为何还不去监考，还在此地滞留？”
随后，监考官仔细审视着篮中更为丰富的食品种类，从切糕、虾条、佐料到沙琪玛，不禁令周围的人瞠目结舌。尤其当他发现篮中竟藏着一包珍贵的干鲍鱼时，更是惊愕得几乎难以自持，他困惑不解为何考场之内会有这种食材出现。林小风耐心解释，考生可在休息时段自行烹煮食用，既可满足口腹之欲，又能提振精神状态。待监考官又发现了脱水蔬菜的存在，杨白溪立刻说明其轻便实用的特点，令监考官哑口无言。此时的林小风心中暗自得意，为自己及下属这份体贴入微的心思感到欣慰。
一位神色严峻的考官厉声质问林小风如何胆敢顶撞上官、扰乱考场秩序，并坚持要求他明确交代印章的具体去向。待陈曙光被妥善安置于寝室之后，林小风挺直腰板，提高嗓音坦诚已将多余的印章悉数丢弃，并保证会赔偿由此带来的任何损失。他直言印章的存在纯属多余，若真有人意图舞弊，在阅卷之时自有其它途径加以甄别。然而，他的这一番剖白非但没有平息众人的愤怒，反而更激起一片强烈的谴责之声，人们痛斥他胆大包天，行事放肆，不知敬畏。
陈曙光听罢冷笑连连，正欲亲自搜寻印章，却被林小风从容制止。林小风直言揭露他人之短乃卑劣行为，并提议如有异议，不妨来一场公正对决，鉴于自己正值壮年，体魄强健，愿意让对方先出手三拳以示公平。此言甫出，全场哗然，无人预料到林小风竟有如此傲骨凌云的一面。陈曙光更是被激起了满腔怒火，气血上涌，欲上前教训林小风，却遭到其他考官们的力阻。此时，人群中突然有人爆出惊人内幕――原来林小风是陈曙光的外甥，这消息如同烈火遇上了油，使得陈曙光气急攻心，最终昏厥过去。
林小风听完，嘴角勾起一抹哂笑，一股狂放不羁的气息扑面而来：“排泄何罪之有？即便是备受尊崇的文曲星下凡人间，也需面对世俗之事！”此话掷地有声，令陈曙光勃然大怒：“你竟敢对象征朝廷尊严、天下士子膜拜的文曲星进行亵渎？”
监考官只好按照林小风的要求，亲自对杨白溪篮中的物品进行逐一核查。当他翻出几包方便面时，因对此类新颖食品知之甚少，不由得对其合规性产生了疑虑。林小风则字字珠玑，条分缕析地辩驳：面条包装完整无损，内容清晰明了，绝无夹带作弊材料的可能性，且这些便捷食品是为考生在备考期间补充能量精心准备的。面对林小风有力的辩护，监考官虽心存疑窦，但也只能暂时退让，继续检查篮中其他的食品。
尽管四周考官们或投来揶揄、或充满质疑的目光，但林小风却表现得异常平静，仿佛任何风雨都无法在他的内心掀起波澜。他接着叙述了一个来自偏远山村青年科比的故事，科比历经生活的艰辛磨砺和求学路上的困苦坎坷，终于站在了京城乡试的大门前。然而，一场因误解与无情戳记引发的悲剧，让科比多年的辛勤付出化为乌有，令人痛心疾首。林小风借助科比的遭遇，犀利地揭露了现行科举制度下的诸多不平之处，并坚决主张，在监考已经极其严密的情况下，不应再轻易因为一个戳记就断送掉考生一生的希望和前程。
尽管心中依旧波澜起伏，陈曙光还是接纳了林小风的转变。林小风进一步追问防止作弊的真实情况，陈曙光坦诚回应：考场内外布满了森严戒备，并非仅依靠外界传言中的“屎戳子”来约束考生，但科举考试确实是仕途必经的一道关卡，不论是官员还是考生，都必须接受并适应这种权威的考验。“无法通过这小小考验的人，自然不足以担当官职重任，朝堂上下对此皆心知肚明，这是简单而又真实的道理。”陈曙光语气庄重地强调。
夜幕低垂，考试终告一段落，林小风重归寂静的公房，考官们再次追问戳印之事，他则借故推诿明日定会取回，并提及已经准备了丰富的酒宴款待大家。听闻此言，考官们心中的不满稍有缓解，但不忘提醒为保证夜间阅卷的质量，不得饮酒。不久，一道道精致菜肴如画卷般铺陈开来，面对陈曙光对这场奢华晚宴的不解，林小风巧妙引用脍炙人口的诗句：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”以此解释这是为了让辛劳了一整天的众人能在艰苦之余品味生活，享受一顿精心烹饪的美馔。此言一出，满堂顿时掌声雷动，热烈的喝彩声中充满了对这份深邃人文关怀的感动。陈曙光也被深深打动，遂与众考官一同落座，共同品尝这场别具意义的特别晚宴。
林小风见陈曙光久久沉默，主动打破僵局：“三舅，是否需要我现在就将戳子分发给各位考官？”陈曙光浑身颤抖，几乎带着哭腔喊道：“万万不可！绝对不行！”想到外界沸沸扬扬的议论，落榜考生受此刺激可能滋生怨恨，恐引发民乱，尤其是本届考生的情绪尚未平复，若消息扩散开来，后果不堪设想。原本以为监考工作可以顺利收官，没想到会出现如此变故，处理不当，不仅朝廷颜面扫地，自己也将留下千古骂名！
陈曙光声色俱厉地指责：“林小风！你真是把我害苦了！《北廊报》怎敢如此胡言乱语，这样的事情怎能随意报道出去！”林小风反驳道：“报社关注民生百态，科举关乎天下苍生的前程命运，有何不可报道？”
林小风深知，仅靠收缴“屎戳”这一举措并不能根除科举考试中那些严苛且冷酷的规矩。于是，在夕阳斜照的余晖下，他再次踏入公房，执笔疾书一封长信。陈曙光见其再度归来，虽未多言询问，却始终用目光紧紧跟随着他的动作。片刻之后，书信已然完成，林小风特地安排监考官将这封信亲自转交给北廊日报的项协宏，并嘱咐备上丰盛佳肴以犒劳所有参与监考的官员。监考官接过了那沉甸甸的信函与银票，脸上掠过一丝迟疑之色，对此，林小风洞悉于心，又增补了一些银票，并温和地安慰他不必有任何忧虑。
待监考官离去，天边最后一抹霞光也逐渐消逝，考场内灯火通明，考生们仍聚精会神地在试卷上挥毫泼墨。林小风稍作休整，重新回到考场之中，巡视着每一个号舍内的学子。黄昏时分，按照惯例，每位考生都会领取三支蜡烛，直至三支蜡烛燃尽，方意味着一天的考试落下帷幕。此刻，陆续有其他考官前来询问“屎戳”的去向，林小风面带从容微笑，逐一应对，直至四位考官同时出现，追问戳印何在。林小风微笑着答道：“不慎遗忘在了公房之内，幸而有人临时找来替代。”尽管诸位考官心中仍有疑惑，但考虑到今日已接近尾声，便暂且按下不表。
紧接着，陈曙光提及除监考任务外，林小风还需承担阅卷重任，林小风闻听此言，内心顿时一紧，深知一旦涉足阅卷环节，将会带来无穷的隐患，故坚决拒绝参与。周围的群考官听到林小风亲昵地称呼陈曙光为“三舅”，无不惊讶万分，纷纷猜测他们之间究竟有何种特殊关系，顷刻间，议论之声四起，犹如沸水般翻涌不息。
记者们犹如一条蜿蜒的长龙，有序地迈入闱场之内，而林小风则直奔监考官所在的位置而去。那监考官一见林小风的身影映入眼帘，立即疾步上前，脸上挂着一丝焦急与责备交织的表情，对林大人迟来的身影表达不满，并告知宫中早有要事亟待他处理。林小风闻此言，眼中闪过一丝愕然，忙追问何等要事如此紧急。监考官淡然一笑，忆起往昔在宫廷内与林大人的交集，催促他速速进宫应对。
林小风直言无讳，坚持认为考场应当秉持公平至上原则，揭露底号贫寒学子所承受的不公待遇，质疑考场公正性的根本基石。陈曙光在激愤中起身，虽答应彻底查证并将不公问题上报朝廷，却又坚决表示要在午时之前废除“屎戳子”制度，随后转身拂袖而去。
当林小风漫步至洪字号舍时，恰巧瞥见杨白溪正在认真作答，字迹工整有力，不禁微微点头，颇感满意。接下来，在陆深深所在的号舍前，他驻足停留。陆深深乃是户部尚书陆印生的儿子。林小风暗自一笑，忆起平日里陆深深父亲对其诸多不满的情景，今日在此相遇，心头不由得掠过一丝得意。此刻，陆深深正全力以赴地解答试题，胸有成竹，怀揣着有一天能够接近权力核心，洗刷耻辱的决心，尤其是对林小风有着深深的忌恨。
佘文清的内心，犹如平静湖面被轻投一颗石子，荡起了微妙而深邃的涟漪。当那林小风以“文清”二字亲昵地呼唤他时，他并未过多揣摩这称呼背后可能潜藏的深意，只是顺其自然地在席间落座。林小风，这位被外界赞誉为“残词圣手”的才子，却在满堂宾客面前，以一种坦诚无伪的态度推辞了这份他人眼中的至高荣誉，直言自己并无对诗词雅致的嗜好，此言甫出，全场瞬间陷入愕然的寂静，各人心中各自盘算着，这个男人是否过于谦逊，抑或是隐藏了更深的智慧。
陈曙光心中懊悔无比，深知林小风素来只报喜不报忧，这次或许是一次意外。既然报纸已经流传出去，无法收回，至少京城贡院还可以安抚考生停用戳子，但其他各地贡院信息传播滞后，处理起来颇为棘手。
林小风适时递上温暖，从怀中取出一份详尽的商户名单，提醒太子即使面临困境也能找到解决问题的方法。李德贤接过名单，眼中闪烁着感动的泪光，含泪微笑。此刻，林小风巧妙地展示了袖中的珍馐美食，席间劝太子用餐以缓解紧张情绪。李德贤腹中响起了阵阵空鸣，尴尬之余也不禁破涕为笑，最终与林小风共食一道美味的肘子，以此暂且排解内心的纠结与纷扰。
陆深深听罢，胸中怒火瞬间升腾起来，仿佛炽热的岩浆在血管中翻滚，但他竭力忍耐，将紧握的拳头深藏于宽大的衣袖之中，不敢轻易泄露半分敌意。林小风不急不躁地继续道：“虽然你我两家之间存在一些难以化解的嫌隙，在下对们父子确有些许不满，但在此科举大典之上，身为考官，我必须公正无私，不受任何私人恩怨影响评判。”他强调着自己的立场：“你要明白，我并非那种阴险狡诈之人，行事自有原则。”
林小风举杯对月，眼中倒映出宴席间的众生百态，诸人面色各异，有的皱眉疑惑、有的愤懑不平、有的淡然却又充满好奇。尽管各自心绪翻涌，但碍于共聚一堂且主考官陈曙光威严在座，众人皆压抑着内心的不满，未敢发作。陈曙光目光如炬，游走于各人脸庞之间，那午间林小风戏谑提及的“屎戳”之事此刻犹如一幅画面在他脑海中逐渐清晰，他心中瞬间有了计较。见林小风竟然悄无声息地将所有印章收为己有，陈曙光脸色陡变，怒不可遏，扬声喝道：“休得装疯卖傻，速速归还印章，否则我必上报朝廷，严惩此事绝不宽贷！”
就在这紧张气氛即将升级之际，林小风突然抛出一句惊人之语，声称自己最近所读的书籍均为淫秽之作，此话一出，周围人群瞬间愕然失色，陈曙光更是面色铁青，震怒至极。他声色俱厉地命令林小风必须完成监考官的所有工作，不得有任何疏忽懈怠，否则必会追究其失职责任。周围的其他考官对此也是摇头叹息不已，纷纷惋惜林小风此举不仅让身为三舅的陈曙光焦头烂额，更给整个科举大典平添了无尽的困扰和纷扰。
考官们顿时乱作一团，郎中闻讯迅速赶来，忙将昏迷不醒的陈曙光抬离了现场。林小风站在尴尬与无奈交织的风暴中心，原本计划先展示霸道姿态再晓以情理，却不料陈曙光会因情绪激动而晕厥。此刻，群情激愤，考官们纷纷指责林小风借走印章的真实目的以及其搅乱考场秩序的行为。林小风硬挤出一丝苦笑，试图解释陈曙光旧疾缠身，易发晕厥症状，并恳请众人对其亲属关系保密。
陈曙光愤怒不已：“你脑子是不是糊涂了？看看那些内容，惹起了多少落榜士子的不满，再加上本届考生的情绪波动，情势危急万分！到时候如何收场？你说说看！”
话音未落之际，林小风怒不可遏，从怀中猛地掏出那只私留的戳记，用力掷向地面。只听得“砰”地一声脆响，戳记瞬间破碎成无数碎片，散落在冰冷坚硬的地砖上，仿佛象征着他坚决捍卫公正的决心和誓言，决不允许类似的悲剧再次发生。目睹这一切，考官们无不瞠目结舌，纷纷陷入了深深的思考与反省之中，原本嘈杂的考场瞬时陷入了一种前所未有的沉寂。
林小风回忆起前世种种，深知这其中的奥秘所在。如今提及考场舞弊，实质上触及的是贫寒子弟所遭受的不公正待遇。他敏锐洞察到，那些身处底层考号的贫寒学子比例过高，甚至最基本的如厕权益都被剥夺，相比之下，权贵子弟却享受着优渥待遇。面对林小风的揭示，陈曙光面色愈发凝重，承诺会深入调查并将事实真相如实上报朝廷，并且质问这一现象与“屎戳子”的关联所在。
林小风面色沉静如铁，目光犀利地质问负责此事的小吏，监考官见状，试图缓和气氛，他解释道，在历次考试中此类状况屡见不鲜，不必过于在意。然而，林小风并未妥协，坚持查明真相，亲自介入事件之中。
林小风听到陆深深的怒吼，脸色瞬时变得冷峻严肃，立即上前警告制止。周围的众考官闻声纷纷赶来，当他们发现争执双方竟是户部尚书陆印生的儿子与林小风时，不禁个个面露难色。林小风严正声明自己作为考官绝不可能有任何偏私行为，并质问陆深深为何在这种场合失态喧哗。考官们追问之下，陆深深借口称林小风在附近频繁出现影响了他的考试状态。
陈曙光独坐一隅，目光犀利且狐疑，仔细观察着林小风的一举一动，揣测他每一步背后可能隐藏的深意。林小风则全然不顾他人目光，大口畅饮，豪迈吃肉，仿佛刻意吸引全场注意。陈曙光适时提醒他勿沉溺宴乐，以免耽误正事，然而林小风哈哈一笑，声称自己海量无惧，此番特意准备美食盛宴，实则是投其所好，迎合陈曙光平素对饮食的讲究。闻此言，陈曙光心中的疑惑更深一层，直言“无事献殷勤，非奸即盗”，警示林小风科举关乎国之根本，不容丝毫轻忽。
林小风面色温和如春日阳光，面对陆深深那满目惶恐、紧张不安的神色，嘴角挂着一抹淡然的微笑，言辞沉稳：“陆公子，真是久违了。”陆深深闻此语，心头一紧，犹如被无形之手紧紧扼住咽喉，低头含糊应答，然而内心深处那份恨意却如同潮水般汹涌澎湃，他心中暗自发誓：今日所受之屈辱，必将在他日以辉煌腾达的方式予以清算！林小风则用低沉而平静的声音安抚着他：“陆公子无需过于忧虑，保持心境平和是首要。至于那些陈年往事，譬如画舫酒宴后的荒唐行径，在下早已将其抛诸脑后。”
林小风一番苦口婆心的劝说之后，陈曙光的情绪如潮水般逐渐平息，当他耳中掠过“大功臣”三字时，内心深处竟悄然泛起一抹不易察觉的暗喜，尽管他的面容仍旧保持着一如既往的严肃与凛然，他厉声回应：“此事并非你口中轻描淡写的那么简单。”林小风对此报以一笑，那笑容深藏智慧与从容，他悠然答道：“手中握有舆论之剑，岂敢对陛下的圣明有任何欺瞒？百姓们个个都是生活的智者，然而一旦群聚，便容易被他人所引导，朝廷的一言一行，若不能持之以恒，便会引发人云亦云的混乱。就比如那报纸上流传的牛尿能治病一说，竟然也有不少人信以为真，欣然接受。”
乡试对于每一位考生而言，无疑是一场关乎命运转折的重大考验，金榜题名则意味着身份地位的飞跃提升，但严苛的录取率却令人望而生畏。一旦成功通过乡试成为举人，不仅享有免税特权等诸多优待，甚至有可能跃升为一方士绅，生活境遇由此改观。然而，林小风心中深感忧虑，若报社中的精英员工在这场科考中脱颖而出，恐怕会失去这些宝贵的人才资源。为此，他煞费苦心地为全体考生准备了寓意吉祥的餐食、精良的文具以及充足的补给品，并特意提醒大家携带清水以防考场水质不良引发身体不适。
最后，林小风留下了一段震撼人心的话语，然后转身离去。他掩面的动作中蕴含着对公正理想的执着坚守，也流露出对现实困境的深深无奈与悲凉，那背影在夕阳余晖中显得格外坚韧而孤独，却也充满了力量。
林小风的嘴角微微挑起一抹哂笑，那笑意如同一把锐利的刀刃，切割开世事的表象，直抵其内核。他的话语掷地有声，毫不掩饰地揭示了考场舞弊之事被轻率地以出恭这般微不足道的理由定性，直言这是对公正天大的亵渎。此言甫一出口，就像一块顽石投入了静谧的湖心，激起一圈圈涟漪。众考官闻听之后，面面相觑，犹如初夏时节的蝉鸣般，议论之声此起彼伏，嘈杂而紊乱，充斥着整个空间。
林小风警醒太子：当前形势下，不宜急于揽过，以免民心动摇，影响皇家尊严。对此，李德贤愤慨不已，坚决表示愿独立承担一切责任，不受他人摆布。林小风内心暗生愠怒，直言朝廷一贯运用的手腕，在这个时刻太子亦当效仿。他指出，赔钱的做法不仅无助于问题的根本解决，反而可能开启一个难以收拾的局面，因此应当公正而严厉地惩罚那些犯错的环保队员，除此之外无需多加任何粉饰。
当一块肉干因为散发出类似牛肉的气息而再次引发监考官的警惕时，林小风嘴角浮现出一抹淡然笑意，澄清那是鸭肉干，并强调这些食物与考试本身并无直接关联，因此不应成为阻碍考生入场的理由。
午后阳光斜斜洒落，光影斑驳于考场之内，林小风缓步穿行其间，目光所及之处，众多考生面露饥色，忍受着生理需求的煎熬，他心中不禁涌起深深的同情与关怀。当他的视线落在杨白溪的号舍前时，只见杨白溪脸色苍白如纸，眉眼之间透露出难以掩饰的急需如厕的尴尬窘态。杨白溪忍无可忍之下，向林小风投来求助的目光。林小风见状，毫不犹豫地亲自陪同杨白溪前往茅厕，并借此机会再次提及那个让人心头一紧的“屎戳”旧俗。杨白溪对林小风的理解和体贴感激涕零，同时也道出了诸多学子在这庄严肃穆的考场之上，不得不做出违背人之常情的无奈之举。
陈曙光的话语方落，犹如暮鼓晨钟，给在座的众考官带来了一丝宽慰。三年一度的乡试盛典虽在京城贡院举行，但参与监考的官员中不乏远道而来的外任地方要员，此刻齐聚一堂，不仅有利于严密防范科场舞弊行为，更拉近了彼此间的距离，加强了沟通交流。这些长期在外任职的官员鲜有经历如此冗长而艰辛的监考历程，面对满桌珍馐美馔，不由得感到一种久违的释然与慰藉。
