首发：~第109章
荀浏听后恍然大悟，脸上浮现出遗憾之色：“原来如此！唉，真是可惜，这样的酒菜我们平时也难得享用一次。”林小风谦逊地回应：“荀大人过誉了，您如此廉洁自律，即便是粗茶淡饭，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴长江担任巡监之职，怎能因一时饮食不适而退缩？那岂不是辜负了圣恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦觉得香甜几分！”
在暗影之中，林小风嘴角掠过一丝微妙的笑意，刚才餐桌上的饭菜淡而无味，让他难以下咽，加之整整一日未曾进食，此刻腹中的饥饿感犹如野火燎原般强烈。荀浏等人的情况恐怕亦是如此，为了在外人面前维持那份庄重，他们的膳食定是清汤寡水，其内心深处对美食的渴望和对饥饿的真实体验，只能通过细微的表情变化隐约流露。
明从亮的故事讲完了，林小风这才开口，声音低沉而坚定：“你所做的一切都是对的，我本来打算在城里多待几天，但现在看来，似乎没有这个必要了。”
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
“这一日的颠簸让我这把老骨头酸痛难耐，你们两个一个帮我揉捏肩头，一个替我踩踏背部。”林小风的话语中透露出一种深深的疲倦与慵懒。
林小风调笑道：“看你脸都红成这样，让我仔细瞧瞧。”他的手继续摸索到王一力的腰带上。
言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。
众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”
林小风锐利的目光扫过她们，心中闪过一丝思索：倘若家中的林桃花也能如此恭顺温驯，那平日里必能省却不少麻烦。他挥挥手道：“罢了，起来吧，以后切勿再犯同样的错误，顺便叫王一力进来。”
骆华俊听罢神色一凛，握紧手中刀，傲然宣称：“别说我欺你，我最新创制的这套刀法，只需三招便可将你斩于刀下！待我数到三，立刻开始。”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
此时此刻，若能有佳人陪伴身侧，共度这洗尽尘埃的时光……
次日，天际微曦初露，林小风在黎明的朦胧中苏醒，他细致地整理衣冠，一丝不苟。冠冕熠熠生辉，官袍虽华美却不过于繁复，显然他深知“富贵不能淫”的道理。其手中紧握着代表新任巡监身份的官牒，跨上骏马，蹄声轻响，悠然徐行至府衙门前。
见二婢仍伫足未动，林小风再次厉声催促，语气中透着冷峻：“何故犹豫不决？莫非心存悖逆之念？”
此时，林小风察言观色，留意到了这一细节，趁机靠近荀浏耳边低声告退：“荀大人，下官今日略感疲惫，欲先行离去。”荀浏闻言，心中惊异且审视着他，暗骂草包，只饮少许便不堪负荷。但他并未挽留，起身宣布：“诸位同僚，今日已与林大人结识，日后定当相互扶持。今日酒宴至此结束，勿误明日公事。”
刚迈出几步，林小风的眼神流转，似秋水横波，捕捉到周遭无人注意的瞬间，他毫不犹豫地转身步入一条黝黑而僻静的巷陌。那巷子宛如一只吞噬光明的巨兽，漆黑深邃，寂静无声，唯有他的心跳声在这片死寂中时隐时现，像是与夜色共唱一首独白的歌谣。
“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”
林小风起身舒展筋骨，坐在床边，再度陷入了深沉的思索之中。眼前这两个婢女手法娴熟，显然是经过严格训练的，若自己言语不慎，消息很可能传入荀浏耳中；而若过分拒人于千里之外，则容易引起荀浏的猜忌。这两者皆是棘手的问题。
荀浏轻声询问林小风住所，欲派丫鬟侍候，林小风低语相告。待众人步出酒楼，夜幕已垂，车马早已备齐。荀浏微带醉意，面带神秘微笑，招呼道：“来人，本府已预先预备车马送林大人归家，此时独自步行恐怕不便。”林小风“感激涕零”回应：“多谢大人关怀！只是下官想独自漫步，诸位请先回吧。”
又询问起府衙内的饮食状况，尚一维如实回禀：“如今府衙境况颇为困顿，日常餐饮相当简朴，通常不过是些清汤寡水，偶尔有几片菜叶点缀，很多时候只能靠稀粥充饥。”林小风听罢，瞥了一眼尚一维，略带戏谑地问道：“你说的这稀粥，莫不是如同布施粥棚里所施舍的那种？”尚一维迟疑片刻后回答：“大致相似。”
林小风笑得愈发邪魅，上下打量着王一力，戏谑地道：“害羞什么”说话间，他的手悄然探向王一力的腰带。
对于荀浏这类地方大员，他们的饮食内容以及交往的人物关系，正是林小风探查的核心所在。当前掌握的情报尚不足以判断长江之地腐败到了何种程度，城外灾民哀鸿遍野，时不我待，必须迅速搜集证据，以雷霆之势解决一切问题。
至室内，林小风褪下满身疲惫的外衣，沉重地伏卧于床榻之上，仿佛一日奔波的劳苦尽数压在了脊梁骨上。姚红见状，秀眉微蹙，满脸困惑之色，轻柔地问道：“老爷有何吩咐？”
话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。
林小风面色骤变，摘下手上的扳指，语气强硬：“听话，让我看一下！”王一力全身颤抖，汗水涔涔，深知作为巡监，若反抗只怕会危及自身安危。
刘缕立刻殷勤地回应：“老爷想吃什么，奴婢这就去准备。”
言毕，林小风昂首拱手，姿态优雅。荀浏内心暗想：二十多岁就有这般厚脸皮，也难怪能在宫廷之中游刃有余，相比之下，自己仍在地方挣扎求存，尚未见到光明前景。荀浏强颜欢笑：“不急，每逢新官到任，本府都会设宴接风洗尘。先带你熟悉环境，宴会上再逐一引荐同僚，你且在府中游览一番，本府已差遣书吏尚一维陪同。”
尚一维领命离去，临出门之际，还不忘回头鄙夷地瞥了一眼满桌狼藉，捧着粥碗疾步返回府堂。荀浏见状，急切询问：“为何如此？膳食尚未送达？”尚一维压低声音答道：“大人！粥确实送到了！可是那位大人仅尝了一口就吐了出来，说饭菜难以下咽，其余的一口也未动。”他又补充道：“此人非同一般人物，观其衣饰华贵，想必平日里并不习惯粗茶淡饭，且我听闻他在午间言谈间流露出无肉不欢之意。”
悠哉游哉，时光荏苒，不觉已至未时。府衙之内，膳食供应每日两度，恰逢林小风适逢午后用餐之时。户房内，林小风眼见尚一维恭敬奉上一碗碧绿的青粥，搭配一碟咸菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之态远超市井粥棚中所售，其色泽与质地便显出不同凡响。那几根咸菜虽看似清淡寡味，丝毫引不起人的食欲，但林小风仍决定品尝一口，以示对这日常简餐的尊重。
林小风则淡然一笑，语气随意而冷漠：“弃之无妨，权当喂狗好了。”此言一出，姚红与刘缕均在心底啐骂，暗自责怪这位老爷不通人情世故，全然不顾他人感受。
他顿了一顿，继续说道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗处潜伏，不要暴露在众人面前，等到四周无人时，再出来与我相见。”
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
“小人王一力！”
李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。
陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
林小风坐在床沿，瞥见王一力走来，嘴角勾勒出一抹诡谲笑容，招手示意：“过来，坐下。”这一举动让王一力颇感意外。
林小风坦诚相告：“并无烦心事，只是腹中空空，饿得有些难以忍受罢了。”
“这剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚红的目光在那几盘肉菜上流连，心中暗自垂涎。
“老爷！真的不行！我坚决不从！”王一力陷入绝境。
席间官员们闻听此言，愕然无语，各自内心暗忖：这是唱的哪一出戏码？皇帝又不在场，此人居然擅长阿谀奉承至此，竟能因此晋升！
众人眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，然而荀浏却面带笑容赞许道：“林大人这份拳拳报国之心，实属令人钦佩！”继而又关切询问：“林大人是否已经妥善安排住所，并有人侍奉左右？”林小风闻言摇头叹息：“为不负陛下的重托，宫中一下旨，本官即刻骑马赶来，行色匆匆，只顾携带钱财购置宅邸，至于丫鬟仆役尚未置办妥当。”
荀浏听罢眼前一亮，立刻慷慨表示：“这有何难！府中虽财力有限，但人手还算充足。待宴会结束后，我即刻差人挑选几个丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小风推辞一番后应道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如从命！”
“快去烧热水，再让王一力出去找些鱼肉佳肴。”林小风一边说着，一边从袖中取出一块重有一两的银子递给刘缕。
