第381章 “瓦兹6号”蒸汽船(2/2)

首发：~第381章 “瓦兹6号”蒸汽船

在金钱的奖励与监狱的恐吓之下，富尔顿最终赶在1795年10月之前，完成了蒸汽船的第n次改造，并顺利接收了执政官的亲自验收。

随后，安德鲁交给富尔顿一个任务，就是立刻前往成为法兰西新领土的特里尔市，并在宪兵队的配合下，接管与督办当地的所有造船工场。

执政官的要求简单且明确，那就是在1796年2月之前，建造出至少50艘蒸汽运输船。当然，在保证质量的前提下，越多越好。

此刻，安德鲁乘坐的这一艘蒸汽船，已被命名为“瓦兹6号”的实用型蒸汽船。由于莫顿基地属于军方机密场所，被严格保密，富尔顿随即以瓦兹（河）作为蒸汽船的命名方式。

“瓦兹6号”并非纯蒸汽动力船，而是一艘单桅风帆与蒸汽机的混合动力船，该船全长283米，宽58米，深25米，其载重量为332吨。当然，这是包括了船员、乘客与货物的总重量。

依照法国-军方的要求，“瓦兹6号”是一种专门用于内河航运的蒸汽船，使用高压蒸汽带动水下螺旋桨驱动前行，能在依靠自身提供的动力，基本上可以无障碍行驶达到60公里，而中途进行简单的保养与维护后，“瓦兹6号”可以无障碍航程行一百公里左右。

事实上，在安德鲁搭乘“瓦兹6号”的时候，摩泽尔河及支流还有10多艘蒸汽船正在做实验性航行，另外40艘蒸汽船还停在干船坞里，等候安装蒸汽机和螺旋桨系统。

与所有法国河流一样，摩泽尔河也是一位羞涩而安静的姑娘。事实上，无论是法国还是德国，绝大部分河流都是温柔平静的，诸如波涛汹涌的这类描述，很少出现在中欧与西欧的河流中。当然，伊比利斯半岛和阿尔卑斯山附近除外。

同样的，摩泽尔河的大部分时间里流速很慢。尤其是在水量不大的秋冬两季，整条河流看起来压根就不会流动。

因为在梅斯以下摩泽尔河的河段，尽管拥有适合通航的地理条件，但由于摩泽尔的河道狭小，不适合风帆船左右游动借势风势前行。一旦船只需要逆行，那就只能使用骡马畜力或是人力来拉纤。

拂晓时分，安德鲁与萨瓦里少校从科布伦茨登上“瓦兹6号”。此刻，蒸汽船上高耸着烟囱已提前半小时冒出浓浓的黑烟。随着船长兼蒸汽工程师的一声令下，汽笛长鸣，后甲板下方的螺旋桨开始水下哗哗作响，缓慢推动“瓦兹6号”航行于摩泽尔河河面。

与高耸平阔的传统船帆不同的是，“瓦兹6号”采用了新式的尖楔形船首，以降低前行助力。

沿着科布伦茨的摩泽尔河河口逆流而上，直到抵达特里尔码头，一共航行了116公里。整个航行时间差不多持续了11个小时。

这一期间，执政官没有选择驾驶室作为自己参观的第一站，而是前往了高热的动力锅炉室内。

在那里，他看到几位船工顶着巨大的轰鸣声，用铁铲将煤炭不停的送入燃烧中的锅炉；锅炉长需要全神贯注的定望着计数器、示功器、气压表、节流阀。时不时的，他会大声叮嘱铲煤的同伴给锅炉内添加燃料，保持蒸汽机的巡航动力；偶尔的，锅炉长还会冲着不远处的另外一名船员高声叫嚷，让后者紧急释放掉多余的蒸汽，防止高压锅炉忽然爆炸……

等到耳鸣一再出现，安德鲁这才兴奋的回到甲板上。时不时的，他会眺望一下摩泽尔河两岸，故作欣赏沿途的风景。但很快，执政官又将兴趣投放在为蒸汽船服务的技术人员那边。

他让自己的副官分别邀请随行的船长、工程师与技师，与之亲切交谈，还邀请他们共进午餐，以及下午茶。其间，执政官也会向上述技术人员询问检修蒸汽机，排除螺旋桨与连动轴故障的方式方法。

在这一过程中，安德鲁表现得乐不思疲，他事后告诉不明所以的萨瓦里少校，说：“现在，你看到这个小小的蒸汽船，事实上将引领一项富有划时代意义的航运革-命。除了未来会在法兰西大陆上奔驰的火车，没有什么伟大的发明，会比蒸汽轮船更具军事战略意义，它会直接促使战争后勤发生翻天覆地的变化。一旦某些条件能够满足，未来挑战英国人的海上霸主地位，也并非痴心妄想！”

当然，后一句明显属于安德鲁的长期远方略，或许是遥遥无期。

整个航行过程中，中途除了照例维护而停船一次外，等到下午茶过后，“瓦兹6号”就直航到目的地，特里尔港的码头。

比起半年之前，安德鲁考察船舶试验场时（莫顿基地）的那种，蒸汽机性能与续航能力要优秀的多。总体来说，这种蒸汽船基本上达到，甚至是超过了穿越者提出的基本要求。

只是中途检修的过程的确令人头疼，但这属于技术瓶颈的问题，短期内也无法避免，能不趴窝就已经是难能可贵了。

此外，“瓦兹6号”上的工程师告诉安德鲁，充当螺旋桨的铁木材质并不是很好，一般只能维系在三四干公里左右，就会彻底报废，必须重新更换新的螺旋桨。换言之，“瓦兹6号”根本不具备实施远洋航运的能力。

好在，安德鲁一开始只是想使用“瓦兹6号”蒸汽船在河道狭小，不便借助风势和人畜力驱动的德意志河流上，充当运输补给船。不太介意蒸汽船两到三个月，就必须更换螺旋桨的问题。

下午五点一刻左右，在特里尔的码头上，一脸焦虑的富尔顿最终看到了站在“瓦兹6号”甲板上的安德鲁。此刻，对方一脸微笑着，频频朝着他挥手示意。

毫无疑问，那位法兰西的第一执政官非常满意从科布伦茨到特里尔的这一段内河航程。此时此刻，富尔顿心中的那颗悬石，也总算是安全的落了下去。

……