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首发：~第40章
【旅者·964年7月】
“（畏惧地）院长？很抱歉打扰您，但如果有时间的话，希望您能看看这份影像卡尔维因前哨需要援助，有人需要您的帮助”
（沉默）
“早上好，艾琳女士，如果有时间的话，请您看看这份影像，卡尔维因前哨需要帮助”
（沉默）
“早上好，兰德尔先生，很抱歉打扰您，但请看看这份影像，卡尔维因哨站附近的人类正遭受可怕的命运”
（沉默）
“尊敬的维尔罗娜女士，请您抽出一点时间观看这份影像，卡尔维因哨站正遭到围攻，我们需要一切可以提供帮助的力量”
（沉默）
“早上好，特蕾希娅女士”
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“什么？五倍的税？”
桑德拉瞪大眼睛，不自觉地直起了腰，她的阴影立即覆盖了官吏，但看到对方脸上的愤怒和畏惧后，她才突然清醒，又重新低下头，尽力让自己显得矮些，身体弯成一个谄媚的弧度，顺从地哀求：
“求求你，大人，我们没有准备，实在没办法在这么短的时间里——”
“这是佐拉克侯爵的命令！利安德尔王的领地正遭遇挑战，每个高原人都有义务出力，和全体高原人一体共渡难关！”
官吏后退一步，却声色俱厉地责问：“我知道你们有能力支付这些税款，这是佐拉克侯爵精确计算以后的结果，还是说你打算背叛艾尔·佐拉克？”
桑德拉的目光僵硬，嘴角却依旧只能翘起恭维的弧度，她没有说话，只是把腰弯得更深，以免被这官吏看见她的表情，而对方趾气高扬地留下一句话以后就离开：
“以上一年的税款来计，你要在三周内准备好二十枚金布朗，另外，你得把这些东西贴在门和柱子上。”
几张精致的白纸飘落在地，滑进桑德拉的视线里，上面印刷着一串僵硬的手写体——
【艾尔·利安德尔大量招募劳工，每三天结算四枚铜布朗，附赠食物与住所】
下面还有一行更小，更潦草的字——【女人和儿童报酬减半】
即使不情愿，桑德拉也只能把这些字贴在旅馆里，让她没想到的是，她使用的黏水刚一碰到纸张，立马就留下一道深沉的黑印，模糊了背面的文字，她只好把这一张贴在旅馆最里面，然后小心地绕过那些字体，把黏水抹在纸上的空白位置。
精美的白纸先是蒙上灰尘，现在又多了一圈丑陋的镶边，这真是浪费更重要的是，希望老爷们不要因为这种小事就生气。
做完这些以后，她又立即返回厨房，开始处理鸡肉和猪肉，她的旅店也兼营酒馆，作为艾尔·佐拉克郊区为数不多的娱乐场所，总会有很多人在晚上光顾这里，但今天格外不同，当桑德拉点亮油灯的时候，店里立即就陷入了狂欢。
气氛比平时还要热烈，还要疯狂，她准备的食物很快就出售一空，于是人们开始唱着跑调的歌，兴奋地玩起幼稚的游戏，哪怕桑德拉已经敲响两次锅盖，也没有人理会她的驱赶，好像这是他们人生中的最后一晚。
桑德拉叹了口气，最后放弃了闭店的打算，从地窖里取出一些蔬菜，拌上浆果的汁液和火芹种子的粉末，做成了简单的小菜，如果有谁的桌子上空了，她就过去补上一盘，也没有要钱。
那官吏绝不只是通知了她一个人，从他的语气来看，所有人都得缴纳五倍的税款，这可不是一个小数，假如不考虑后续经营，她确实可以立马拿得出二十金布朗，哪怕没有酒馆的收入她也可以继续生活，但其他人呢？其他人可不像她一样好运。
住在楼上的大少爷也被吵醒了，桑德拉看到了一个坐在楼梯上的瘦小人影，于是她把最后的烤肉切下一块，迅速地劈成小条，和少量辣菜一起端给了那孩子。
他有些惊讶，动作慌张地接住碟子，然后腼腆地问；“这些一共多少？”
“不要钱。”桑德拉匆忙地笑笑，然后又转身走进了厨房。
旅店里住着不少来自艾尔·利安德尔的贵客，直到他们终于无法忍受一楼的喧哗，愤怒地走下楼梯开始咆哮的时候，酒客们才一哄而散，只留下一地狼藉。
桑德拉利落地清理了人们狂欢留下的痕迹，到了这个时候，她已经疲惫不堪，却依旧没有熄灭最后一盏油灯，只是瞌睡着坐在圆桌前，直到大门传来敲门声为止。
桑德拉立即惊醒，走向那扇漆黑的大门，在这期间，门外的人又焦急地敲了两次，于是她有些恼怒地拉开门，小声地呵斥：“难道你们不会自己推门吗？”
几个老东西一言不发地走进旅店，他们的神情阴郁，脚步急促，看着他们的样子，桑德拉也叹了口气，没有再继续责备他们。
人刚一到齐，桑德拉还没来得及说话，那个神情最为绝望的老人就迫不及待地质问：
“是你蛊惑我们筹钱把戴里克送去黄金港的，现在要收五倍的税，我们——”
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