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第一百七十二章
没过两日，叶芷青便在承乾殿见到了郭思晴。她跟另外一名唤杨淑仪的少女一起被皇后派人送了过来，只道忧心圣人身体，挑了两名秀女前来侍候圣人。
郭思晴跟杨淑仪跪在寝殿里向圣人叩首的时候，叶芷青就随侍在侧，候着圣人喝汤药。
这情形跟她前往中宫初见皇后那一日有些相似，只不过两厢颠倒。底下跪着的两名少女皆打扮的鲜花嫩柳一般，瞧来也是赏心悦目。
圣人手里握着一卷书，靠在榻上，听不出喜怒：“是皇后派你们来服侍朕的？”
两个人大气都不敢出，脑袋都恨不得贴到地砖之上：“是！”圣人便道：“既如此，便封为采女，随侍承乾殿吧。”也不知道他是有意还是无意，竟道：“叶大夫，不知道朕还有哪些地方要注意？”
叶芷青见他动问，便硬着头皮道：“陛下，两位采女随侍左右没什么，只是陛下龙体未愈，女色上头还需禁忌。”
郭思晴听到这熟悉的声音，心里顿时冒起来一个念头：她一定是故意的！故意的！
她们被皇后送过来自然是在床上服侍圣人的，不然难不成要她们端茶送水？
本来她对于自己被皇后挑中送到承亁殿兴奋不已，同期入宫的秀女里她也算是拔尖的了，能这么快侍寝，但是没想到姓叶的一句话，就想断了她的青云路，当真是她命里的克星，恶毒之极！
但承乾殿里可没有她说话的地儿，只听得圣人笑道：“朕记下了！”便吩咐胡衍去安排两人的住处：“既是皇后荐来的人，想来很是妥贴，那就留下来侍候茶水吧。”
下首跪着的新加封的郭采女与杨采女叩头谢恩，轻手轻脚跟着胡衍往外退。临出殿门之时，郭思晴悄悄回头看了一眼，心中顿时有些不是滋味。
坐在榻上的老者身着杏黄色常服，须发皆染了霜色，虽威严无匹，年纪却委实不轻了。
她所有对于未来的期待，原来都系在这样一个半百老者身上，哪怕他贵为天下之主，睥睨八方，却依旧是浸染了岁月风霜，已是风烛残年。
郭思晴心中说不出是什么滋味。
承乾殿里，两名采女出去之后，魏帝便道：“叶氏，连皇后都知道你调理朕的身子有功，赐你衣料首饰，那朕就更要赏了。不知道你想要什么？”
圣人早从童文议口中知道她是周鸿的红颜知己，否则如她这等灵慧的女子，又擅医理，无根无依，倒可以留在身边侍候。
叶芷青进宫多时，只等今日一问。闻圣人之言，立时便将汤药放在榻上小几之上，自己朝后几步跪倒：“民女身为大魏子民，为陛下调理也是应当应份，原本不应该奢望圣人赏赐。只是……”
圣人还在想，她如果提起请求大赦周迁客，他又该如何应下来。正在思谋之间，没想到她却道：“民女只求圣人允准民女带来的盐帮证人在三司会审的时候，为周大人洗脱冤屈！”
“证人？”
“陛下明鉴！当初周大人在两淮抓住了盐枭龚江，以及其余盐帮头目，审出了贩私盐的主使以及贩盐的路线，这其中牵扯最深的便是两淮盐运使同知乔立平。但是后来证词跟人犯北上的时候，在江中遭遇了伏击，盐帮众犯皆死，只有乔立平一个人活了下来。对外宣称是遇袭，但是据民女所知，这并非事实！”“事实是？”
不知不觉间，殿内气氛为之一滞，魏帝坐起了身子，神色郑重了起来。
叶芷青抬头直视圣人双眼，说话掷地有声：“事实就是，当时前去押解嫌犯的官兵与乔立平乃是熟人，船行江心，他们将盐帮嫌犯私自处决。而盐帮帮主龚江见势不妙，跳入江心逃命，扮作乞丐回到扬州，藏在了民女的医馆。周大人被锁拿之后，民女北上救人，便将龚江以及重新找的盐帮证人以家仆的身份带到了京中！”
魏帝双目转为厉色：“叶氏，你可知道自己这番话在朝中会掀起多大的风浪？”他直视叶芷青，显然已经动怒：“你是说朕派出去的人私自杀了嫌犯，他们与贩售私盐之事有牵连？”
叶芷青在他的逼视之下，只觉得后背冷汗直冒，仿佛她一个不慎，下一句就有可能脑袋不保。但此时此刻，她早已没有了退路。能进宫里来为圣人调理身体，抱着的唯一念头便是要救周鸿。
“陛下，民女所言，句句属实！”
魏帝冷哼一声：“你若是收回方才的话，只当自己什么也没说，朕便会好生赏赐你金银，保你后半生衣食无忧！否则……小心性命不保！”
叶芷青向上座的魏帝磕了个头，面无血色，整个人却出乎意料的平静，她轻抚自己的小腹，温柔道：“陛下不知，民女与周大人两情相悦，生死相随。周大人几次三番不顾性命之忧，救了民女的性命。民女腹中已有他的骨肉。”
“如果周大人是大奸大恶之徒，民女只要保住他的一点骨血也算是报恩了。”她语声转为铿锵：“但周大人乃铁骨铮铮的儿郎，保家卫国多年。就算是在扬州任上，亦初衷不改，大刀阔斧的改革盐法，为的是让老百姓都能吃得起盐！民女钦佩他风骨气节，愿誓死相随，不愿见他被小人反咬一口，身陷囹圄，就算是拼上民女的性命，也要还他清白！”殿内落针可闻，方才将郭采女与杨采女带出去的胡衍转回，恰巧听到这段话，顿时怔怔立住。
自叶芷青入宫，胡衍生怕她得了圣人欢心，暗中也使过几次手段，只是这丫头滑不丢手，防范的甚为严密，倒从来没有得手的时候。
胡衍如临大敌，时刻警惕被她反噬，没想到今日听到这段话，反倒松了一口气：果真如童文议所说，她与周迁客情深，根本没有留在宫中的打算。
他身后跟着的胡桂春小小声道:“干爹可听清楚了吧？儿子早说叶氏就是一心来救人的，爹非要说她贪恋宫中富贵，居心叵测，不可不防！”
胡衍在他脑袋上轻拍了一巴掌，压低声音笑骂道：“你个混小子也有蒙对的时候！”
大殿之内，良久之后，魏帝才道：“叶氏，你既如此有情有义，项上人头便暂且寄存在自己身上，待来日朕再行定罪。”又派人下诏，去客栈锁拿龚江以及盐帮几人。
叶芷青退出来之时，都快成软脚虾了，扶着殿外的柱子站了好一会，胡桂春蹭过来扶她：“姑娘扶着奴才过去歇歇脚！”
在外面他是耀武扬威的胡大人，进了承乾殿就是伏低做小的奴才，更别提在胡衍面前，恨不得跪下来舔他的脚趾头。
大约太监们都喜欢被人捧着，就他那种恶心谄媚的捧人方法，胡衍居然很受用，叶芷青常被麻出一身鸡皮疙瘩。
“多谢小胡公公了！”她搭着胡桂春的胳膊走了几步，才觉得手脚都有点力气了。
承乾殿分为前朝后寝，中间以穿堂相连，在造办处的图纸上展开来看，就是个工字形的建筑。前殿中间一间是魏帝召见大臣处理政务的地方，西间便是御书房。后殿正殿乃是魏帝的寝殿，两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之所，西五间为贵妃等人随居。只因平日魏帝从不召皇后与贵妃来寝殿侍寝，这两处居所多时便空着。
寝宫两侧各设有低矮狭小的围房十余间，供低等妃嫔随侍时临时居住。
叶芷青虽然不是魏帝的妃子，但是她身负调理龙体的重任，进宫之时胡衍便将她的下处安排在了围房。
只是魏帝当时日夜咳嗽不安，她便在寝殿外间的榻上值夜，倒一直不曾回到下处。
今日在寝殿之事，胡桂春听在耳中，便将她扶到了围房下处，让她稍事歇息：“陛下处理政事恐怕还得一会，姑娘先歇歇，若是寝殿那边需要姑娘过去侍候，咱家便让人过来给姑娘通个声气。”
叶芷青向他屈膝一礼：“多谢小胡公公。”大理寺牢房里，乔立平在三审之中几乎洗脱罪名，满心欢喜，只觉得出狱有望，敲着牢房的墙壁与周鸿告别：“周大人，实在对不住，下官往后就不能陪伴大人解闷了。等三司会审完毕，恐怕大人往后就要独享此间，与清风明月相伴了，下官可真是有点遗憾，竟没能陪伴大人到最后！”
周鸿听着他的奚落，闭着眼睛靠墙坐着，懒得得搭理他，只是在想：也不知道龚江等人几时能来作证？
当初有人要在江上痛下杀手，明显就没想过要让他活着站出来，若是知道龚江还活着，不定会发生什么事，什么时候让龚江站出来作证，就显得至关重要。
当晚，周浩前往周府报信，站在周夫人面前难掩激动：“夫人，叶大夫在宫里求了圣人，今日龚江等人已经被秘密带走，这下少将军脱困有望了！”周夫人神情复杂：“你……说的可是真的？”
长久的等待，无论是周鸿的贴身侍卫，还是周夫人，都在一场又一场的审讯里灰了心，只觉得等待下去也唯有绝望，不会有别的希望了。
没想到柳暗花明，宫里却传来了好消息。
周琪喜不自胜：“都是叶姐姐的功劳！是她想办法救了大哥！”
周夫人难堪之极：“她……我去菩萨面前上烛香。”剩下的话都咽回了肚里。
