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首发:~第三十八章 牧羊人
而在这时,人类已经完全掌握了地球与月球所有地方、每一个角落的秘密。
依照传统的理论,土星的光环从内到外可以分为一系列不同的部分,它们有个简单的称呼,分别是d环、c环、b环、卡西尼缝、a环、洛希环缝以及f环、g环与e环。
土星环最密集的部分就是被卡西尼缝所分隔的a环与b环。至于f环已经属于土星环的边缘部分,黯淡而低微。
因此,在神经传导画面的一瞬间,研究者们就已经想到了这颗在太空探索历史上名声不显的小型卫星。
直到二十二世纪的后半叶,地球有限的太空探索资源也不曾惠及到普罗米修斯的身上。
不过,现在的情况和过去已经不再相同。
与地球、火星、月球或者木星、金星太空城的建设都不同,土星的太空城建设是非常复杂的,就是因为它存在一个物质密集的环。
而卫星不论如何,为了节省能源,它的轨道面必然要经过所绕星球的地心,来使万有引力成为自己的向心力,帮助自身的自然运作。换而言之,土星的卫星就一定会与向外无限密布的土星环面交错。
与环面交错未必是一件彻底的坏事,建设在环内,也是一种复杂设计的选择,提出者认为可以这便于采攫土星环内丰富的自然资源。
后土太空城的选址设计,从二十一世纪末期就有方案提出,历经四十多年,最后保守地选择在土星e环的稀薄部分的轨道上建设太空城。e环的宽度在所有土星环中是最大的,它比其他所有环宽度累加起来还要多上一倍。
好在后土城的选址靠内,距离f环不算遥远。
按照最后核算的切入轨道,从后土城下降到f环的普罗米修斯的距离说长不长,说短也不短,因为已经错过了最近点,切入轨道相对复杂,约要途径二十一万公里的路径。这个数值,巧合的,恰好接近地月距离的一半。
对于未来人类的技术,这个距离并不困难,但由于远离地球,远离资源、人才与控制的重心,后土城对自身的调度与安全控制是有疑难的。因此,医生的说法也并不算错。
而现在,差不多是时候出发了。
这一探索任务绝不轻松,但对于老手来说,他们更多在于不解为何会突然有这样的任务。
正常来说,这种不解有碍于任务的进行。
不过代人们是特殊的。
只要身体到达的话,使用身体的主要人格随时可以更换。
也因此,所谓的老手也只需肩负将飞船正确地开往与环绕于土卫十六之上。更具体的工作内容,他们无需知晓,自然会有综合人格与他们完成替换。
而这一次的人物将交由后土城最优秀的三个宇航人格完成,也将交由虞国最先进的飞船镇星号完成。
对于人类而言,在探索普罗米修斯前的那些值得纪念的日子,他们过得分外平静。土卫十六不算明星,消息并不流通,而知道内幕的人都在默默等待这个庞大的复杂的社会系统的运作。庞然复杂的系统是有滞后性的。
时间一会儿就走到了二一七九年的一月,那年春节是在二月七号,就在春节的一个月前,也就是一月七号,镇星号从太空城中出港。
在出港的时候,土星还有后土城正要运转到背离太阳的一面。于是土星上全部壮观的明暗交错的纹理、像是一排排长城般的云系和那活跃的、真实的异界般的世界都在很短的时间内暗得几乎见不着,变成了一片黑不见底的深渊。
主宇航员的神经系统已经与飞船完成了接驳,等到其他两个宇航员作为辅助人格潜入智能系统后,镇星号便迈开了它均匀的缓慢的历史的步伐。
久经沙场的宇航员们很习惯于飞船的起飞,他们说那种感觉就像开着一辆小车从城市里奔赴到了无边的原野。
因为切入角度的问题,从镇星号上所能看到的土星环并不像人们想象中的那样,是晕开来的一圈圈的一大片,而是狭窄的像是横穿了天空的一条明亮的线。
那就是土星环最明亮的部分。
他们和后土城所处的e环是广博而浅淡的,组成它的不是什么大的碎砾冰块,而多是在微米和亚微米尺度上的尘埃粒子。
与日益成熟的地月通道不同,土星系内航行仍需小心翼翼。花了四天的时间,在十一号晚上八时多几分钟的时候,土卫十六在飞船的视野里已经格外明显。
这颗被人类命名为普罗米修斯的土星的卫星非常细长,长直径约有一百四十公里,不过是二十一世纪的汽车一个小时就能走完的距离。
纵然近在眼前,也不过是一片漂浮在太空中的平凡的多冰的山麓。
不过它对于土星倒也算得上特别。
因为,它在f环的内侧,紧贴着f环走着一种较为混沌的轨迹,通过引力清除(吸附)环缘物质和轨道共振,它们制造了一系列的环的间隙,以及其他较为特殊的环带形式,也维持了环与环之间的泾渭分明。
在这时的人们看来,普罗米修斯一切如常,平平无奇,并没有投入那么大资源的必要。
主宇航员有条不紊地开始执行绕行与登陆的作业。
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