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首发：~卷二：萨顿海 （十九）
就在史蒂文和格雷格等得开始有些担心的时候，只见满面怒容的郑敏之和满面愁容的李炘终于从云墙的另一头钻了出来。
史蒂文朝云墙另一头看了一眼，又看了两人一眼。
“那位老先生——他没有迈过最后一道槛？”
郑盯着地面、摇了摇头。
“一切都还说不准呢。”李炘反驳道，“他只是去取落下的礼帽了，很快就会回来同我们合流的。”
他好像想要说服自己一样，又小声重复了一遍：“他肯定会回来的。”
史蒂文和格雷格似乎立刻理解了现状。
“我制作的信标只要一旦设置好，就不会消散。”格雷格安慰李炘道，“只要那位老人有回来的意念，就一定能依循信标再走出造访区来。”
“——前提是他有回来的意念。”郑插嘴道，却仍旧盯着地面，“不要给新人以虚假的希望，格雷格。我们已经失去他了。”
“你这人啊，郑。”史蒂文叹息道，“何必对一切那么苛责呢？你不累吗？”
后者再次摇了摇头、把两手抱在胸前，终于抬起视线。
“我只是感到愧疚。”最后，他答道。
“你愧疚什么？”
“我滥用了你们的信任、把你们三人的性命置于危险之中，最后却什么也没能挽回。”他说完，又陷入了沉默中。
听到这话，站在郑敏之身旁的格雷格突然扬起手、使劲削了他后脑勺一下。
“少自以为是了。”他对因吃痛而挠头的郑敏之说道，“以身试险本来就是我们这行的惯例，跟相不相信你半毛钱关系都没有。——进造访区成功救助被困者的几率只有百分之三十，但不进造访区，救助的几率始终为零。你又不是昨天才刚进队，不要在挽回不挽回的问题上没完没了的纠结了——救不回人就不尝试了吗？别废话了。”
“要我说，我们唯一操作失误的地方，”史蒂文一边说，一边意味深长地看了李炘一眼，“是过分低估了造访区边界的蔓延速度，让未经训练的新人暴露在了未经彻底勘探的野区里。”
“也不知道是该说你幸运还是不幸了，竟然第一次进入造访区就碰上了赛兰达号。——而且在登上赛兰达号之后，居然毫发无损地全身而退了。”格雷格一边点头，一边对李炘说道。
“那是这么出名的船吗？”后者有些茫然地问道。
“人的执念是很顽固的东西啊，李炘。”史蒂文评价道，“而造访区之所以那么可怖，正是因为它能够将执念衍生出的人性之暗具现化出来——那艘船正是这样的存在。造访区出现后的头五年间，没有人见过这艘船。它是在进入造访区的人数渐渐多起来之后，意念的碰撞越发频繁，才随之四处出现在区域内各个湖区中的，而且越是变得臭名昭着，出现的范围就变得越广。”
“别再说下去了。”格雷格打断道，“赛兰达号的传说就留到酒会上再慢慢聊，现在还是先往回走吧。”
他这么一说，四人好像终于感到了之前一直因高度紧张而被强行压下的倦意。没有人再多话、只是不约而同地朝着来时的路走去。
在听见湖心传来的嘈杂鸟鸣声后，李炘心力交瘁地抬头朝萨顿海望了一眼——巨湖仍旧保持着他们来时的那副模样，铅色的湖水散发着咸腥味，直朝山脚下蔓延过去——不知怎地，这让他心底感到一阵悲哀。走到半路，他们再次经过那头野牛的尸体——除了少了两只眼珠，这具残骸同之前比起来并没有别的变化。
等到四人东倒西歪地重回护林人的小屋时，站在门廊上朝湖面方向眺望的女护林员好像被吓了一跳。
“我们离开后，又过了多久？”郑问她道。
“才半小时不到。”护林员看了看表，惊讶地答道。
“这不可能！”李炘以同样惊奇的语调答道，“明明在造访区里天都黑了！”
“我们告诉过你，不是吗？造访区内的时空规律和外界不同——甚至对不同个体来说，时间的流逝速度都会有所不同。”史蒂文对李炘解释道。
“你们见到那位老先生了吗？”女护林员继而问道。
“见到了。”格雷格阴沉地答道。接着，四人统统陷入沉默，没有人愿意继续说下去。
护林员看了看他们，没有再追问下去，表情也变得更沉重了一些。
“也没什么好说的了。”半晌，她终于又开口道，“至少，让我们请你们吃顿午饭，再继续赶路吧？”
四人不约而同地点了点头。在经历了造访区中的一番折腾之后，直到这一刻，好像现实才缓慢渗透过强烈情绪构成的外壳、把人慢慢拉回了常态中。
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